“你們村裡原先的村長呢？”王風問。
一個滿臉風霜的黑瘦老人坐在門檻上，正用舌頭仔細舔淨碗底最後一粒渣子，聲音嘶啞：“沒啦，早沒了。前些日子兵過來要糧，找不到東西，就把村長綁走了。從那以後，再沒回來。”
徐梓琳皺眉：“是日軍來的？”
老人搖頭：“哪都有。白狗子、二鬼子、真鬼子，還有土匪。不管是誰，來了就搶，雞飛狗跳，人嚇得四處逃命。”
王風環顧四周破敗的房屋，又問：“這村子看著不小，怎麼只剩這幾個人？”
老人苦笑一聲：“年輕力壯的被抓的被抓，逃的逃；死的死，散的散。剩下的都是走不動的老骨頭。這次若不是你們來了，恐怕再過幾天，這村子也就徹底沒人煙了。”
王風皺眉說道：“我來時見道路兩邊都有開過荒的地，田裡還長著作物。老人家，那些真是你們種的？可你們生活如此艱難，實在讓人難以理解。”
老人緩緩搖頭：“村裡早已沒有青壯年了，種地全靠我們這些老骨頭，再加上幾個未成年的孩子撐著。種子是那些兵士發下來的，至於收成……我們辛辛苦苦種了幾年，一粒米都沒進過嘴。糧食剛熟，就被一搶而空。我們只能靠剝樹皮、挖野菜活命，勉強攢點力氣下地，不然連地也耕不動了。”
“這簡直無法無天！”徐梓琳怒不可遏。
王風沉默下來，不再追問。
每多聽一句，心就沉一分。
他未曾料到，現實竟比想象更加沉重。
他開始反思，自己帶著隊伍奔波這麼久，到底為百姓做了什麼？
眼前這麼多受苦的人，正等著一支真正屬於人民的軍隊來解救。
既然已經走到這裡，他便不再顧慮得失。
百姓挨餓受凍，就是軍人的恥辱。
戰死沙場本是軍人之責，若讓百姓因戰火而流離失所，這樣的軍隊，還有什麼存在的意義？
這個村落坐落於太嶽山腳下，依山而建，因此得名“太嶽村”。
據老人講，村裡原先有三百七十二戶人家，人口超過一千二百，算得上是個規模不小的村莊。
早些年，村民雖談不上富裕，日子尚能維持，一日勉強吃上一頓飽飯，不至於捱餓。
民國十八年，所謂“黃金十年”的光景，其實徒有其表。
經濟凋敝，物資短缺，物價暴漲，社會動盪不安。
不僅鄉野百姓食不果腹，就連城裡的教授都時常斷糧，可見當時民生之困頓。
太嶽村靠著自給自足，總算還能支撐。
只是每年仍需繳稅。
村民們從未深究：村子地處偏僻，官府從不曾派兵守護，也未提供任何庇護，為何還要年年交稅？
好在那時稅負還不算重，村民除了養活自己，竟還得供奉城裡那些享樂之人。
可到了抗戰年間，原本清貧的生活徹底崩塌。
。穀滿堆曾也倉糧，年之順雨調風，作耕懇勤們民村
。稅賦的年幾十來未收徵前提至甚，重加年逐額稅，度無斂征府但
。例孤非並，遇遭的村嶽太
。護保的有應府政過未從卻，務義的稅納擔承只——照寫的莊村遠偏數無是它
。款稅有只的乎在一唯，劫洗的軍偽與子鬼過遭有沒有們他會理不也，擾匪土被否是姓百意在不從府政
。別區無毫類匪的掠搶殺燒些那與，狠之段手，重以施便刻立，賬到沒糧錢要只
