四個娃幹了一整天的活，總不能讓他們餓著肚子走吧？
李老漢急得在屋裡轉了兩圈，翻箱倒櫃，連顆米粒都沒找著。
只好出門去借，結果別家也是鍋底朝天，灶臺冰涼。
兩手空空地回來，他站在門口，看著四個“兒女”，苦笑出聲：“王團長，家裡實在拿不出東西招待你們……”
王風接過話：“老爹，不用張羅，您平時吃啥，咱們就吃啥。您可記住了，我們現在就是您的娃。”
李老漢遲疑片刻，終於點頭。
他轉身進屋，窸窸窣窣一陣，端出幾盤黑褐色的東西。
那是榆樹皮。
“大雪前刮下來的，我牙不行，嚼不動。你們年輕，湊合墊墊肚子。”
徐梓琳盯著那盤“食物”，聲音發顫：“您整個冬天……就靠這個過活？”
李老漢沒說話，只是緩緩點頭，淚水在渾濁的眼裡打轉：“有這個吃，已是老天開眼。沒了它，早埋在後山了。”
王風沒吭聲，伸手抓起一塊塞進嘴裡，用力嚼著。
滿口苦澀，像咬碎了舊年的枯葉。
這種連牲口都不願碰的東西，竟是一家人活命的指望。
他嚥下去的不只是樹皮，還有這亂世壓在百姓身上的千斤重擔。
徐梓琳與同伴們學著李老漢的樣子，撕下一段榆樹皮放進嘴裡慢慢嚼動。
乾澀的味道在舌尖蔓延，嚥下去後喉嚨發緊。
太陽還在西邊掛著時，他們仍跟著老人忙個不停。
肚子不算餓得發慌，但那樹皮像是卡在胃裡不肯化開，隱隱作痛。
直到暮色四合，天邊最後一縷光消失，三人才停下手中的活計。
屋裡的土炕還在，可炕上空蕩蕩的，連一張草蓆、一床舊被都尋不見。
“以前是有蓋的。”
李老漢坐在門檻上嘆氣，“後來全被搶了。”
“那您怎麼熬過冬天？”徐梓琳輕聲問。
老人沒答話，只轉身走向柴房角落，蹲進一堆枯枝敗葉中，雙臂環抱住自己瘦弱的身體，衣衫單薄得擋不住夜風。
四月將至，白日已漸暖，夜晚卻仍有寒意滲出地面。
今晚天空澄澈，北極星率先亮起，隨後滿天星辰接連浮現，如撒落的碎銀鋪滿蒼穹。
張大膽兒摟著妹妹二丫，在堂屋的地上和衣躺下。
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