追了約莫一炷香的功夫，前方的動靜似乎漸漸微弱下去。
狍子的體力在爆發後開始衰減，但兩個小傢伙的體力似乎也消耗不小，追趕的速度可能慢了下來，或者……追丟了？
蘇清風的心一點點往下沉。
他停下腳步，劇烈地喘息著，汗水已經浸透了內衫。
蘇清風側耳傾聽，除了風吹過林梢的嗚咽和遠處不知名鳥類的啼叫，再也聽不到清晰的奔跑聲或小傢伙們的動靜。
他環顧四周，發現自己已經深入北溝子腹地，周圍的樹木更加古老高大，光線越發昏暗，空氣中瀰漫著一股陳年腐葉和溼土的沉悶氣息。
蘇清風完全失去了方向感，剛才只顧埋頭追趕，根本沒注意路徑。
“這下麻煩了……”
蘇清風抹了把額頭的汗，強迫自己冷靜下來。
他先查看了一下步槍，確保狀態良好。
然後蹲下身，仔細尋找蹤跡。
地面上落葉太厚，很難找到清晰的蹄印。
他只能依靠被碰斷的草莖、樹枝上新鮮的刮痕，以及……動物奔跑時驚起的飛鳥方向來大致判斷。
就在他凝神分辨時，頭頂斜上方一片高大的針葉林中，突然“撲稜稜”飛起一大群受驚的灰喜鵲和松鴉，嘰嘰喳喳叫著，朝著東南方向亂糟糟地飛去。
顯然，不久前有東西從下面快速經過，驚擾了它們。
蘇清風精神一振，立刻朝著鳥群驚飛的方向追去。
但沒跑多遠，痕跡又斷了。林間地形複雜，有溝壑，有石崖，有密不透風的灌木牆，狍子可能在任何地方轉向。
就這樣，追追停停，停停找找，大半天的時間就在這無盡的追蹤中流逝。
日頭早已過了中天，林間光線開始變得偏斜而柔和。
蘇清風的體力消耗巨大，口乾舌燥，掏出水壺抿了一小口潤潤嗓子，心裡越來越焦慮。
不僅因為可能丟失的獵物，更因為兩個不見蹤影的小傢伙。
在這深山裡，它們雖然機靈，但畢竟還小，萬一遇到野豬群、孤狼，豹子……
就在他靠在一棵老松樹上喘氣，幾乎要放棄這次追逐，打算高聲呼喚尋找小火苗和白團兒時。
“嗷……嗚……”
一聲略顯稚嫩，卻帶著穿透力的呼嘯聲，隱約從西北方向傳來，穿透層層林木的阻隔，鑽進他的耳朵。
是白團兒！
是虎嘯！
雖然奶聲奶氣，但那種屬於頂級掠食者的獨特音質和頻率，蘇清風絕不會聽錯！
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