時節已進入五月，長白山脈的嚴冬終於顯露出退卻的跡象。
雖然清晨的空氣中依舊帶著砭人肌骨的涼意，呵出的氣還能成團白霧，但那種滴水成冰的酷寒已經不再。
陽光掙扎著從東邊的山巒後爬起，給連綿的群山鍍上了一層淺金色的光邊。
然而，山路卻比冬日更加難行。
一整個冬天積累的厚厚積雪在春日暖陽的持續照射下徹底融化，雪水滲入土地，又將凍土泡開，使得山路變成了一片泥濘不堪的沼澤。
腳踩下去，黑色的泥漿能瞬間淹沒腳踝，發出“噗嘰噗嘰”的聲響，拔出來時格外費力，鞋子和褲腿很快就沾滿了沉重的泥巴。
低窪處更是積滿了混濁的雪水，需要小心翼翼地繞行，或者乾脆蹚過去，冰冷刺骨的山水立刻浸透褲管，讓人直打寒顫。
“他孃的，這路真他孃的難走！”王友剛一邊費力地從泥坑裡拔出腳，一邊罵罵咧咧，“還不如冬天凍得硬邦邦好走呢！”
“知足吧，好歹不用深一腳淺一腳趟雪窩子了。”張志強雖然也走得艱難，但心態樂觀些，“雪化了，牲口也該出來活動了，咱們的機會更多。”
蘇清風揹著裝有小火苗的揹簍，走在隊伍中間，每一步都格外謹慎，既要保持平衡，又要避免顛簸到揹簍裡的小傢伙。
他注意到，張志強雖然年紀最大，但走在這泥濘的山路上，步伐卻異常穩健，顯然幾十年的山林經驗早已讓他習慣了各種惡劣路況。
隊伍沿著熟悉又陌生的山路，向著預定的狩獵區域艱難行進了近三個小時。
每個人的額頭都冒出了細密的汗珠，不是因為熱，而是因為這泥濘道路耗費了巨大的體力。
棉襖裡的饅頭已經被體溫烘得溫熱。
“歇會兒吧，喘口氣，吃點東西。”張志強終於發話，找了一處相對乾燥、有幾塊裸露岩石的高地。
眾人如蒙大赦，紛紛找地方坐下，掏出懷裡的乾糧。
蘇清風也將小火苗從揹簍裡放出來，小傢伙立刻在周圍嗅來嗅去，熟悉環境。
冰冷的饅頭就著軍用水壺裡同樣冰冷的水，簡單卻足以補充消耗的體力。
“這鬼天氣，化雪比下雪還難受。”劉志清捶打著有些酸脹的小腿抱怨道。
“快了，等這陣泥濘過去，山裡就好走了。”郭永強難得地安慰了一句。
吃完乾糧，稍事休息，體力恢復了不少。
張志強站起身：“走吧，先去前面那片林子看看，上次在那兒下了幾個套子，看看有沒有貨。”
一行人再次出發，來到一片針闊混交林。
然而，希望很快落空了。
他們仔細檢查了上次佈下的三處繩套和一處陷坑，要麼完好無損，要麼被小動物觸發但已經逃脫，並沒有期待中的野豬或者獐子。
“看來這片的牲口也學精了。”張志強有些失望地踢了踢空蕩蕩的陷坑。
接著，張志強蹲下身，仔細查看了一下週圍的地面，又抓起一把泥土聞了聞，眉頭微蹙：“腳印很亂，多是些兔子、狍子的小印子，沒啥大傢伙在這片常待。”
