人未到，聲先至，是郭永強那粗獷的嗓門。
他和劉志清並肩走來，兩人也都是一身進山的打扮，舊棉襖扎進腰帶，打著綁腿，揹著類似的揹簍和工具。
“也剛到。”蘇清風站直身子，笑了笑。
郭永強走到近前，嘟囔了一句，隨即問道，“吃了嗎？”
“揣著呢。”蘇清風拍了拍胸口。
劉志清則蹲下身，好奇地看著在蘇清風腳邊逡巡的小火苗：“小赤狐，也跟著我們嗎？”
“帶著吧，它的鼻子靈。”蘇清風沒多說。
“走吧，別磨蹭了，”郭永強是個急脾氣，抬頭看了看天色，“趁著日頭沒高，涼快，多往裡走一截。”
三人不再多言，由熟悉路線的郭永強打頭，蘇清風居中，劉志清殿後，小火苗則時而跑到前面探路，時而回到蘇清風身邊，一行兩人一狐，沿著被踩出的依稀小徑，鑽進了茂密的林子裡。
一進林子，光線頓時暗了下來。
高大的喬木遮天蔽日，只有些許陽光透過層層疊疊的枝葉縫隙，投下斑駁陸離的光斑。
空氣變得更加清涼溼潤，瀰漫著腐殖土、青苔和某種不知名野花的混合氣息。
腳下是積年累月的落葉，厚厚的，軟軟的，踩上去悄無聲息，但也容易隱藏著坑窪和斷枝。
“昨天張叔他們那一隊，最後也就摸到西河嶺那小山包中間位置。”郭永強一邊用砍刀撥開擋路的荊棘枝條，一邊頭也不回地說道，“離黑瞎子溝還遠著呢。”
“嗯，咱這星期，得把西河嶺這邊一大片都趟明白了。”劉志清在後面接話，聲音在寂靜的林子裡顯得格外清晰，“重點是看看有沒有大傢伙活動的痕跡，雪化了，它們也該出來覓食了。”
蘇清風默默聽著，目光不斷掃視著四周。
他注意到一棵椴樹的樹皮上有新鮮的刮痕，不高，像是狍子蹭癢留下的。
不遠處的一叢灌木，有幾根細枝被折斷，斷口還很新。
“這邊有狍子路過，時間不長。”他低聲說了一句。
郭永強聞言，停下來看了看那痕跡，點了點頭：“眼力不錯。”
他指了指更深處，“往裡走，傢伙更多。”
他們口中的西河嶺，是後山一片連綿的丘陵地帶，因一條從山澗流下、蜿蜒如帶的小河而得名。
越往深處走，林木越發茂密，路也更加難行。
需要不時用砍刀開闢道路，或者攀爬陡峭的巖壁。
汗水漸漸浸溼了他們的衣衫，但沒人抱怨。
小火苗在這種環境裡卻如魚得水，它的身影在灌木叢中時隱時現，偶爾會停下來，用鼻子仔細地嗅著地面或者空氣。
日頭漸漸升高，林間的溫度也提升了一些，但依舊涼爽。
他們在一處溪流邊停下來休息，掬起冰冷的溪水洗了把臉，又就著涼水啃了幾口懷裡已經變涼的饃饃。
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