王鐵柱又探手摸了幾塊出來，一一檢視。有的顏色偏淺，有的偏深，斷面的質地也有細微的差別。他把那些塊狀物放在地上排成一排，又仔細看了一遍，抬起頭來，語氣比方才平靜了一些。
“郎君，這窯料燒出來了，不過成色不太一致。有幾塊燒得透，斷面密實，顏色也正；有幾塊燒得不夠，斷面還有些疏鬆，顏色也淡了些。得磨成粉看看，才能知道能不能用。”
“行，你看著辦吧。”文安道。
王鐵柱把那些塊狀物收進一隻筐裡，搬到棚屋前的空地上，和孫七一起用石臼開始研磨。石臼不大，一次只能磨一小塊。他們輪流杵著，把塊狀物碾成細粉，又用細篩篩了一遍，篩出來的粉末顏色灰白，觸手細膩。
文安站在旁邊看著那些粉末，心裡沒有太多把握。他記得水泥的顏色應該是灰褐色的，磨成粉之後摻水會凝固，幾天之後硬得跟石頭一樣。但眼前這些粉末的顏色偏淺，不知道能不能用。
王鐵柱篩完最後一筐粉末，站起身，把那些粉末倒進一隻陶盆裡，又提來一桶水，舀了幾瓢倒進去，用木棍開始攪拌。
粉末遇水之後慢慢變得黏稠，顏色從灰白變成了深灰色。王鐵柱越攪越用力，黏稠的漿體在盆底翻動著。
攪了小半個時辰，王鐵柱放下木棍，用手摸了一下盆裡的漿體，又拿起一小塊在手裡攥了攥，片刻後鬆開手。那塊漿體在他掌心裡已經微微凝固了，邊緣翹起，中間還軟著。
“會幹。”王鐵柱說了一句，語氣裡帶著一種說不清是意外還是別的什麼的東西。他抬頭看向文安，臉上那層一直繃著的表情稍微鬆動了一些。
“會幹就好。”文安道，“等它乾透了再看看硬度。”
王鐵柱點了點頭，把那盆漿體端到棚屋角落的陰涼處放著，又用一塊溼布蓋在上面，像是怕它幹得太快。
文安沒有急著走，在窯前的空地上又站了一會兒。
陽光從東邊的山頭照過來，在窯體的磚面上鍍了一層暖黃色。他看著那盆被溼布蓋著的漿體，心裡沒有太多把握，但也說不上失望。第一窯燒成這樣，已經比他預想的要好一些了。
“等它幹了再看。”他轉過身，對王鐵柱道，“若是幹了之後硬得跟石頭一樣，那這配方就是對的。若是不夠硬，再調整配比，再燒。”
王鐵柱應了一聲。
第三日中午，文安處理完縣廨的事務，騎著馬又去了一趟大安坊。王鐵柱正蹲在棚屋角落裡，手裡拿著一塊灰褐色的硬塊，翻來覆去地看著。聽見腳步聲，他抬起頭來，臉上帶著一種文安已經很久沒在他臉上見過的表情。
“郎君！硬了！”
他把那塊硬塊遞過來。文安接過來，入手沉甸甸的，表面粗糙，但沒有任何鬆動的跡象。他用指甲在表面用力颳了一下，沒有劃出痕跡。他又把硬塊在旁邊的石階上磕了一下，發出沉悶的聲響，沒有碎裂。
王鐵柱站在一旁，搓著手，道：“盆裡的那些都幹了，一塊一塊的，硬得跟石頭一樣。下官用錘子敲了一下，費了好大勁才敲碎一塊。郎君，這水泥，成了！”
文安聽了沒有說話，目光落在那塊灰褐色的硬塊上。
他緩緩彎下腰，又撿起一塊碎料掂了掂。沉默了片刻，他直起身，把那塊碎料擱在棚屋的窗臺上：“是成了。不過這只是第一窯。配方還要再試，溫度也要再試。這一批燒得還不算均勻，有幾塊成色不夠。你要繼續燒，繼續試，把最好的配方和溫度都摸出來。”
王鐵柱應道：“郎君放心。下官知道該怎麼做。這一窯的料，下官都標了號，哪一塊是燒得透的，哪一塊是燒得不夠的，都記下了。下一窯調整火候和配比，再燒一次。”
文安站在窯前的空地上，看著遠處漸漸西斜的日光。山坡上的野草被風吹得伏下去又站起來。水泥有了坯子了，接下來就是反覆試驗，找出最穩定的配方和燒製工藝。他不能著急，也沒必要著急。
“回頭讓人再拉兩車石炭來。”他對王鐵柱說，“石灰石和黏土也再多備一些。接下來你就在這兒專心試料，匠思署那邊的事，本官已經跟少監說過了，你不用操心。”
王鐵柱點點頭，轉身走到窯前，開始檢查下一批原料。
文安看了一會兒，轉身離開了。鄭虎牽著馬等在那棵老槐樹底下，見他過來，遞過韁繩。文安翻身上馬，坐在馬背上，回頭望了一眼，一縷青煙從煙道口升起來。他收回目光，夾了一下馬腹，沿著官道往長安城方向走。
到了第六日，王鐵柱送來訊息說第四窯已經燒好了，這次調整了石灰石和黏土的比例，又延長了燒製時間。
燒出來的料比第一窯更加均勻，硬度也更好。王鐵柱已經讓人把那批料磨成了細粉，用油紙包好，裝在兩隻木箱裡，送到了縣廨。
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