要把阿竹帶走？
我心頭猛地一緊！阿竹雖然能吃能睡，有時候還傻乎乎的，但她是我最重要的夥伴之一，無數次在危難中保護了我。我早就把她當成了家人。
“不行！”我幾乎是脫口而出。
周長老臉色一沉：“嗯？林小凡，你待如何？莫非你要為了你一己之私，耽誤阿竹的前程，損害宗門的利益？”
強大的靈壓如同山嶽般向我壓來，雖然不如柳如絲和孫長老，但也讓我瞬間呼吸困難，臉色發白。
“嗚？”
就在這時，原本專心啃竹子的阿竹似乎感覺到了我的不適和周長老的敵意。她猛地抬起頭，丟掉了手裡的竹子，一個閃身就擋在了我的面前。
她原本憨憨的眼神瞬間變得警惕而銳利，喉嚨裡發出低沉的、充滿警告意味的咆哮。身上那件可愛的小裙子無風自動，一股遠比周長老更加古老、更加厚重的蠻荒氣息，如同甦醒的巨獸，從她嬌小的身軀中瀰漫開來！
雖然氣息強度可能還不如周長老，但那血脈層面的威壓，卻讓周長老臉色驟變，下意識地後退了半步！她身後那兩名弟子更是臉色煞白，幾乎站立不穩。
周圍的弟子們也感受到了這股令人心悸的氣息，紛紛驚呼後退。
阿竹張開雙臂，像老母雞護小雞一樣把我護在身後，對著周長老齜了齜牙，用她那還帶著稚氣的嗓音，無比清晰地說道：
“不許！欺負！小凡！”
“這裡！是我的！家！”
“我！不走！”
一瞬間，整個洞府門前鴉雀無聲。
所有人都被阿竹這突如其來的爆發和她那護短的宣言驚呆了。
周長老臉上的嚴厲和責備僵住了，取而代之的是一種極度的震驚和……難以置信！她看著阿竹那充滿敵意和守護姿態的眼神，彷彿看到了什麼顛覆她認知的事情。
靈獸，尤其是高階靈獸，固然會與主人親近，但像阿竹這樣，擁有如此純粹古老血脈，卻對一個人類（尤其是修為低微的人類）產生如此強烈的依賴和保護欲，幾乎是聞所未聞！
我站在阿竹身後，看著她那並不寬闊卻異常堅定的背影，鼻子突然有點發酸。這傻丫頭……
我深吸一口氣，走上前，輕輕拍了拍阿竹的肩膀，示意她放鬆。然後，我對著臉色變幻不定的周長老，深深行了一禮。
“周長老，您也看到了。阿竹她……不願意離開。她與我，與這個小隊，已經有了無法割捨的感情羈絆。”我抬起頭，目光坦誠，“弟子知道您是為阿竹好，為宗門好。弟子也願意學習專業的靈獸培育知識，改善阿竹的生活和修煉條件。”
我頓了頓，看了一眼周圍那些惴惴不安的弟子，繼續說道：“至於這些零食和禮物……都是同門們對阿竹的喜愛之心。或許方式未必完全正確，但心意無價。不如這樣，可否請周長老您，或者靈獸園的其他師兄師姐，定期來為阿竹檢查身體，並給我們一些專業的餵養建議？我們一定嚴格遵照執行！這樣，既能讓阿竹留在她熟悉的環境裡，又能確保她的健康成長，豈不兩全其美？”
我這話，既肯定了周長老的專業性，給了她臺階下，又表達了我和阿竹不願分離的意願，同時還提出了一個折中的、具有可操作性的方案。
周長老看著依舊警惕地盯著她的阿竹，又看了看我，沉默了良久。她顯然也明白，強行帶走阿竹，恐怕會適得其反，甚至可能激怒這隻血脈非凡的小食鐵獸。
最終，她重重地哼了一聲，臉色雖然依舊不好看，但語氣緩和了一些：“哼！倒是主僕情深！也罷！既然她不願，強求無益。”
她從儲物袋裡取出一枚玉簡和幾個標註好的玉瓶，丟給我：“這是食鐵獸基礎培育綱要和適合她現階段服用的‘淬骨丹’、‘融靈液’，如何使用，玉簡中自有說明。以後每旬，我會派人來檢查一次。若再讓我發現你們胡亂餵養，哼！”
說完，她再次深深地看了阿竹一眼，眼神複雜，然後拂袖而去。
看著她離去的背影，我和在場的所有人都鬆了一口氣。
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