家人們，你們有沒有同時接過兩個老闆的專案？一個老闆是女魔頭，天天催進度要結果，專案內容還涉及公司核心機密，搞不好就要進去踩縫紉機；另一個老闆是技術狂人，天天給你塞測試任務，美其名曰“培養你”，實則把你當人形測試儀，專案難度堪比讓小學生解微積分。
這感覺，就像你同時給國安局和NASA打工，白天研究怎麼竊聽外星人，晚上還得計算火箭燃料配比，並且兩個老闆都覺得你應該24小時待命，隨叫隨到。
在我成功潛入藏書閣，找到關於幽冥鐵流向的蛛絲馬跡，還沒來得及細細分析、制定下一步計劃，甚至沒來得及把《虛空斂息訣》的“潛影”境界徹底鞏固時，兩座大山，幾乎同時壓了下來。
首先發難的是柳如絲。
就在我從藏書閣回來的第二天深夜，那枚黑色的“暗雲”玉簡毫無徵兆地變得滾燙，柳如絲那慵懶中帶著一絲冷意的聲音直接在我腦海中響起：
“小弟弟，幾天過去了，《虛空斂息訣》修煉得如何？姐姐交代的事情，可有眉目了？”
我差點從蒲團上跳起來！這女人，是在我身上裝了監控嗎？怎麼我剛有點進展她就知道了？
我趕緊透過玉簡傳遞迴恭敬（且心虛）的意念：“回柳執事，功法已初步掌握‘潛影’，調查……已有一些方向，正在核實中。”
“哦？什麼方向？”柳如絲的聲音聽不出喜怒。
我猶豫了一下，還是將發現的關於張霖參與近五年小批次幽冥鐵呼叫，以及三十年前、十五年前那兩次大規模呼叫記錄的事情，選擇性地上報了一部分，隱去了我懷疑更高層人物和具體呼叫記錄來源的細節。
“張霖……果然是個小卒子。”柳如絲似乎並不意外，語氣平淡，“繼續查，重點是那兩次大規模呼叫背後的實際經手人和用途。器堂，是個很好的突破口，孫老頭那裡，或許能挖出點東西。”
她又強調了一遍器堂。這讓我心裡更加沒底，孫長老知道多少？他在這其中扮演了什麼角色？
“弟子明白，只是器堂戒備森嚴，弟子修為低微，恐怕……”
“那是你的事。”柳如絲直接打斷了我，語氣帶著一絲不容置疑的壓迫，“組織的資源不是白給的。一個月內，我要看到更實質性的進展。否則……”
她沒有說下去，但那股冰冷的寒意已經透過玉簡傳遞了過來。
通訊切斷，我握著滾燙的玉簡，感覺自己像個被上了發條的玩具，必須不停地轉動，否則就會被拆毀。
然而，還沒等我從柳如絲的壓力中緩過神來，第二天一早，我剛拖著依舊痠痛的身體趕到劍峰演武場，準備繼續我的“基礎劍式地獄訓練”，一位穿著器堂赤紅色弟子服的師兄就找了過來，遞給我一枚火焰形狀的令牌。
“林師弟，孫長老有請，讓你即刻去器堂一趟。”
我：“……”
看著眼前這位器堂師兄那不容拒絕的眼神，又感受了一下週圍其他內門弟子投來的好奇、羨慕（？）、以及更多是看好戲的目光，我只能在蘇沐清那冰冷的目光注視下，硬著頭皮告假。
“午時之前，回來補上功課。”蘇沐清只丟下這麼一句冷冰冰的話，便不再看我。
我跟著器堂師兄，一路來到了位於青雲宗西南側的器堂。
還未靠近，一股灼熱的氣浪就撲面而來。放眼望去，是一片巨大的、由暗紅色岩石建造的建築群，數十根巨大的煙囪聳立著，不斷向外噴吐著夾雜火星的濃煙。空氣中瀰漫著硫磺、金屬和某種奇異燃料混合的刺鼻氣味，叮叮噹噹的打鐵聲、火焰的呼嘯聲、以及偶爾傳來的爆炸聲（？）此起彼伏。
這裡的氣氛，與劍峰的清冷肅殺截然不同，充滿了狂野、熾熱和……暴躁的能量。
孫長老的煉器室位於主殿後方，一個單獨的巨大石殿內。一走進去，溫度驟然升高了數十度，彷彿置身於火山口。大殿中央，是一個巨大無比的、刻畫著複雜符文的煉器爐，爐火純青，散發著恐怖的高溫。四周牆壁上掛滿了各種奇形怪狀的工具和半成品的法器胚子。
孫長老正站在煉器爐前，他那身標誌性的赤紅袍服敞開著，露出肌肉虯結、佈滿汗水的古銅色胸膛，火紅的頭髮和鬍鬚似乎都因為高溫而微微卷曲。他手裡握著一柄比他整個人還高的巨大鍛造錘，正對著爐內一塊燒得通紅的、不斷扭曲變形的奇異金屬猛砸，每一錘都帶著風雷之聲，火星四濺！
“八十！八十！八十！”他口中還喊著奇怪的號子，氣勢驚人。
我站在門口，被那灼熱的氣浪和震耳欲聾的敲擊聲弄得頭暈眼花，感覺自己下一秒就要被烤熟或者震散架。
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