家人們，你們有沒有參加過那種——你明明累得像條死狗，恨不得立刻原地躺平睡他個三天三夜，卻不得不強打起精神，換上最體面的衣服（如果那也算體面的話），站在聚光燈下（如果那幾塊發光石頭算燈的話），接受一群大佬審視、同門羨慕嫉妒恨目光洗禮的“榮耀時刻”？
沒錯，我說的就是外門大比的頒獎典禮。
三天後，當我終於把體內那股虛浮的、隨時可能造反的“氣球靈力”勉強安撫下去，能自己走直線而不像醉漢時，頒獎的日子到了。
地點在主峰廣場，那叫一個人山人海，鑼鼓喧天……好吧，沒有鑼鼓，但各種傳音議論、靈氣波動混雜在一起，比鑼鼓還熱鬧。廣場中央搭起了一座高臺，鋪著青雲紋的錦緞，高臺上擺著幾張氣勢十足的太師椅——那是給主持頒獎的長老們坐的。臺下烏泱泱全是弟子，外門居多，內門也有不少來看熱鬧的，眼神各異，像探照燈一樣掃視著即將上臺領獎的幸運兒（或者說倒黴蛋）。
我穿著陳芸連夜幫我漿洗熨燙過的、唯一一件沒有明顯補丁的雜役灰袍（袖口被阿竹扯開線的地方被她用同色線細細縫好了），站在準備區，感覺渾身不自在。旁邊站著另外幾位闖入前八的師兄師姐，個個氣息沉穩，法衣光鮮，神采飛揚。只有我，灰撲撲的，氣息雖然不那麼虛浮了，但跟“高手”兩個字完全不搭邊，活像是誤入天鵝群的醜小鴨……不，是誤入鳳凰窩的土雞。
“看，那就是林小凡！”
“就是他？煉氣三層？看著也沒什麼特別的啊……”
“聽說他最後那招邪門得很，連趙師兄的驚濤劍勢都破了！”
“哼，旁門左道罷了，也不知道用了什麼禁術或者寶物……”
“噓！小聲點，沒看見器堂孫長老和戒律堂柳執事都往這邊看嗎？人家現在可是有靠山的！”
各種議論聲如同蚊子般嗡嗡鑽入耳朵。我儘量眼觀鼻，鼻觀心，心裡瘋狂吐槽：靠山？你們倒是來試試被這幾個“靠山”輪流關愛、威逼利誘、當誘餌又當工具人的滋味啊！這福氣給你們要不要啊！
“林師弟，緊張？”一個溫和的聲音在旁邊響起。
我轉頭，是韓立師兄。他今天也換了一身乾淨的深藍色法袍，襯得他身形挺拔了幾分，臉上依舊沒什麼表情，但眼神比平時柔和了一點。他居然也進了前八？哦對，我想起來了，他好像是以陣法困敵、穩紮穩打的方式晉級的，存在感不如我這種“邪門”打法強，但實力絕對紮實。
“有點。”我老實承認，“韓師兄，等會兒上去，需要注意什麼嗎？”
“少說話，多磕頭。”韓立言簡意賅，頓了頓，補充道，“獎勵拿到手就收好，別當眾檢視，尤其別露出太高興的樣子。”
我：“……” 謝謝師兄，真是實用的生存指南。
就在這時，高臺上一陣靈力波動，幾道強大的氣息降臨。主持典禮的長老們來了！
當先一人，赫然是器堂孫長老！他今天穿了件暗紅色繡著金色火焰紋的寬大袍服，紅光滿面，氣勢逼人，往太師椅上一坐，如同坐在自家炕頭上的山大王。他目光如炬，掃過臺下，在我身上特意停留了一瞬，嘴角扯出一個看似豪爽、實則讓我心裡咯噔一下的笑容。
接著是戒律堂的一位副堂主，面色嚴肅，不怒自威。然後……柳如絲竟然也來了！她依舊穿著那身慵懶的絳紅長裙，外罩一層薄如蟬翼的煙紗，雲鬢微松，一支碧玉簪斜插，明明坐在最靠邊的位置，卻硬生生把整個高臺變成了她的個人舞臺。她玉手托腮，笑吟吟地看著臺下，目光流轉間，不知道多少弟子心跳加速、面紅耳赤。當她的視線與我交匯時，那笑容似乎深了一分，還極其細微地眨了下眼。
我趕緊低下頭，心裡默唸：看不見我看不見我……
最後壓軸出場的，是一道清冷如雪的身影。
蘇沐清。
她沒有穿繁雜的禮服，依舊是一身簡約至極的白色劍袍，纖塵不染，黑髮如瀑，只用一根素白銀簪固定。她緩步走上高臺，在孫長老旁邊落座，脊背挺直如劍，清冷的眸光平靜地掃過全場，凡是被她目光觸及的人，都不自覺地收斂了氣息，挺直了腰板。整個喧鬧的廣場，因為她出現，竟詭異地安靜了一瞬。
她也看到了我，目光停留的時間比其他人更短，但那種彷彿能洞穿一切、直指本質的銳利感，讓我瞬間感覺自己像是被剝光了放在冰天雪地裡，從裡到外透心涼。她幾不可察地對我微微頷首，算是打過招呼。
大佬齊聚！壓力×！
典禮由那位戒律堂副堂主主持，流程無非是總結大比、表彰先進、激勵後進之類的套話。我聽得昏昏欲睡，直到聽到自己的名字。
“第四名，林小凡！上前領獎！”
我一個激靈，趕緊收斂心神，在其他弟子複雜的目光注視下，邁著儘量穩當的步伐走上高臺。每一步都感覺有無數道目光釘在身上，尤其是高臺上那幾位大佬的注視，簡直如芒在背。
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