家人們，咱就是說，在荒郊野外（即使是仙境般的荒郊野外）走了一整天，累得跟條死狗似的，好不容易找到個風景優美、有山有水有溫泉的“五星級露營地”，正準備生火做飯、享受難得的安寧夜晚時——突然發現，暗處有幾雙不懷好意的眼睛正盯著你，手裡可能還拿著傢伙什兒，這感覺有多“驚喜”？
沒錯，在經歷了廢墟探秘、獲得上古玉簡、心頭沉甸甸地揣著一堆“虛空侵蝕”、“陣眼守護”、“以身鎮之”這種聽起來就頭皮發麻的秘辛後，我和周小婉師妹拖著疲憊的身軀，終於在天色完全暗下來之前，回到了昨天發現的那處溫泉營地附近，準備在此過夜。
然後，我們就收到了這份“驚喜大禮包”。
夕陽的最後一抹餘暉將秘境外層的天際染成瑰麗的紫紅色，林間的霧氣開始升騰，帶著涼意。溫泉蒸騰出的白色水汽與薄霧混合，讓這片小空地顯得朦朦朧朧，頗有幾分仙氣——如果忽略我們倆此刻灰頭土臉、精疲力盡的模樣的話。
“總算……回來了。” 周小婉長舒一口氣，幾乎要癱坐在地上。她淺綠色的衣裙上沾滿了灰塵和草汁，頭髮也有些散亂，小臉因為一天的奔波而泛著紅暈，但眼睛卻比昨天明亮了許多，少了幾分惶恐，多了些堅毅。這一天下來，她雖然依舊膽小，卻從未拖過後腿，甚至在辨認危險植物、尋找安全路徑方面幫了大忙。
“嗯，這裡相對熟悉，還有溫泉可以緩解疲勞。” 我點點頭，一邊警惕地環顧四周，一邊將“千絲領域”緩緩張開，覆蓋營地及周邊區域。白天在廢墟中的發現讓我不敢有絲毫鬆懈，那玉簡中的資訊像一塊巨石壓在心頭。這秘境的平靜表面下，暗流洶湧遠超想象。
我們先去溫泉邊簡單清洗了一下臉和手，冰涼的溪水和微燙的溫泉交替，驅散了不少疲憊。周小婉甚至小心翼翼地用她那把銀色小剪刀，修剪了幾片溫泉邊生長的、葉片肥厚多汁的“暖玉苔”，說是敷在腳上能緩解痠痛。我也沒客氣，學著她的樣子弄了兩片塞進靴子裡，果然感覺舒服了不少。
“周師妹，你這靈植知識，真是隨時隨地都能派上用場。” 我由衷讚道。
周小婉不好意思地笑了笑：“都是堂裡師兄師姐教的啦。林師兄你才厲害呢，感覺你什麼都懂一點，尤其是……那種對危險的直覺，好準。” 她指的是今天路上，我幾次突然拉住她，避開了幾處看似平常、實則暗藏殺機的地方（比如一片會突然噴發腐蝕性孢子的蘑菇圈，一處看似結實實則下面是空洞的落葉堆）。
“經驗，都是被逼出來的。” 我含糊了一句，開始著手佈置今晚的營地。韓立的預警陣盤被啟用，小心地放置在營地外圍幾個關鍵方位。我又用石塊和粗壯的樹枝，結合一些帶刺的藤蔓，在溫泉背靠的巖壁凹陷處圍出了一個簡易的屏障，只留下一個供人進出的缺口。這樣既能擋風，也能在一定程度上阻擋來自外部的直接衝擊。
周小婉則負責準備“晚餐”。她今天沿途又辨認並採集了一些可食用的菌類、塊莖和野果，甚至還用她那把小剪刀設了個簡易陷阱，逮到了一隻懵懵懂懂撞進來的、長得像大號竹鼠但皮毛銀亮的“閃鼠”。看著她動作麻利地處理食材，我不禁再次感慨：帶個專業後勤的感覺，真爽！
篝火再次燃起，用的是陳芸給的特殊樹脂，燃燒穩定，煙霧極小，還帶著淡淡的松香。閃鼠被串在削尖的樹枝上烤得滋滋冒油，菌類和塊莖用寬大的樹葉包裹著埋進火堆邊的熱灰裡煨熟，野果洗淨放在一旁。很快，誘人的香氣就瀰漫開來。
我們圍著篝火坐下，開始享用這頓在危機四伏的秘境中顯得格外珍貴的晚餐。烤鼠肉外焦裡嫩，帶著獨特的清香；煨熟的菌類鮮嫩多汁，塊莖軟糯香甜；野果酸甜可口，汁水豐富。疲憊和緊張似乎都隨著美食下肚而緩解了不少。
“林師兄，” 周小婉小口咬著果子，忽然輕聲開口，火光在她清秀的臉上跳躍，“你說……我們今天在廢墟里看到的那些前輩，他們守護的‘陣眼’，到底是什麼？那個‘虛空侵蝕’，又是什麼東西？” 她的眼神里充滿了好奇，也有一絲不易察覺的擔憂。
我沉默了一下，撕下一塊鼠肉慢慢咀嚼。玉簡中的資訊太過零碎和驚人，我原本不打算全盤托出，免得嚇到這個膽小的師妹。但看著她認真而信任的眼神，我覺得或許可以透露一部分。
“具體是什麼，玉簡裡記錄得也不清楚。” 我斟酌著詞句，“但可以肯定的是，那是一件非常重要、關乎到某種平衡的東西。‘虛空侵蝕’……聽起來像是某種來自空間本身，或者空間之外的破壞效能量。那些前輩，是為了阻止這種侵蝕，保護陣眼，才力竭坐化的。” 我想到了石室裡的“虛空蛀蟲”，那東西以空間能量為食，形態詭異，是否就是“虛空侵蝕”的一種表現？
周小婉聽得睜大了眼睛，手下意識握緊了：“那……那現在呢？陣眼還在嗎？侵蝕停止了嗎？”
“玉簡是上古遺留，資訊中斷了。至於現在……” 我搖搖頭，看向跳躍的火光，“秘境空間的不穩定，那些偶爾出現的空間紊流，或許就是答案。” 我沒有說出“虛空石”碎片和“廢鐵”共鳴的事，那牽扯到我的秘密。
周小婉倒吸一口涼氣，臉色有些發白：“所以……侵蝕可能還在繼續？甚至……加劇了？那我們在這裡，會不會有危險？”
“危險肯定有，但也不必過分恐慌。” 我安慰道，“秘境存在了無數年，至今未崩潰，說明平衡尚未被完全打破。我們目前在外層，只要小心避開明顯的空間異常點，儘快找到出路，應該問題不大。” 這話半是安慰她，半是安慰自己。實際上，我心裡也沒底。石室的遭遇和玉簡的資訊，讓我對所謂的“外層安全”打上了大大的問號。
“嗯，我相信師兄！” 周小婉用力點點頭，眼神重新變得堅定，“我們會找到出路，平安回去的！”
看著她迅速調整好的心態，我心中微動。這個看起來膽小怯懦的靈植堂師妹，骨子裡卻有一股韌勁。或許正是這份對同伴的信任和對“平安回去”的執著，支撐著她在這個危險的環境中堅持下來。
我們邊吃邊聊了些輕鬆的話題，主要是周小婉講靈植堂的趣事，比如某位師兄培育靈植時不小心被會跳舞的“舞動草”帶著跳了一整天廣場舞，比如姜靈兒有一次去靈植堂串門，想幫忙澆水結果差點用錯藥液把一片靜心花燒成禿頭……氣氛漸漸變得輕鬆起來。
晚餐後，周小婉主動收拾殘局，將骨頭果核等埋掉，並用溫泉水清洗了炊具。我則加強了對預警陣盤的監控，並將“千絲領域”的感知維持在警戒狀態。夜幕完全降臨，秘境中的夜晚並非漆黑一片，許多植物和昆蟲散發出淡淡的熒光，勾勒出光怪陸離的夜景，美得不真實，卻也隱藏著未知。
按照約定，我守前半夜。周小婉裹著一條薄薄的、自帶恆溫法陣的毯子（靈植堂弟子外出常備），在篝火旁鋪好的乾草上蜷縮著睡了，很快傳來均勻輕微的呼吸聲。
我坐在靠近巖壁屏障缺口的位置，背靠冰冷的石頭，靜靜守夜。腦海中不斷回放著今日的所見所聞：廢墟、玉骨、玉簡、地圖、“界碑”……還有懷中那塊冰涼的“虛空石”碎片。柳如絲的任務，上古的秘辛，失散的李菲菲，潛在的“幽冥宗”威脅……各種線索和壓力交織在一起，讓我的思緒有些紛亂。
“要是阿竹在就好了……” 我不由得想起那個單純卻力大無窮的食鐵獸少女。有她在身邊，至少物理安全感是滿格的。也不知道她在劍峰後山怎麼樣了，蘇師姐說甦醒在即，希望一切順利。
時間在寂靜中緩緩流逝。篝火噼啪作響，溫泉汩汩流淌，遠處偶爾傳來幾聲不知名夜鳥的啼叫或小型妖獸的窸窣聲。預警陣盤毫無反應，“千絲領域”感知範圍內也只有正常的夜間生態活動。
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