晚宴的氣氛，比沐雲祈預想的要鬆弛許多。沒有官場常見的刻板客套與車輪敬酒，更像是理念相近的“戰友”，圍坐一桌，探討著共同關心的事務與這座城市的未來，雖然喝的都是茶水，但頗有一種酒不醉人人自醉的味道，每個人都參與到話題之中，聊的熱火朝天。
沐雲祈謹記林天強的囑咐，多看，多聽。她安靜地坐在林天強身側稍後的位置，用餐姿態無可挑剔，只在話題涉及具體業務細節，而林天強略微側首示意時，才會以清晰簡潔、資料支撐的語言，補充一兩句關鍵資訊。無論是沙建設主任問及某個擬引進技術的國際專利現狀，還是楊守拙關長提到新型通關監管系統的試行難點，她都能迅速給出準確回應，言語間沒有半分炫耀，只有實事求是的冷靜分析。
她沒有試圖刻意表現，但那份超越年齡的沉穩、紮實的專業功底、以及林天強明顯賦予的信任與倚重，逐漸讓席間幾位關鍵人物收起了最初或許存在的、對“漂亮女伴”的輕忽審視。
趙開海部長在一次舉杯間隙，對著林天強，目光卻掃過沐雲祈，意味深長地笑了笑：“天強，你身邊真是藏龍臥虎。小沐同志年輕有為，對業務鑽研得很深，難得。”這話，既是對沐雲祈的認可，更是對林天強識人用人眼光的肯定。
沙建設主任更是直接，在討論到一個科技園區配套規劃時，轉頭看向沐雲祈：“小沐，你之前提交的那份關於美利堅科技園孵化器模式的比較分析報告，我看過了，很有見地。有些想法，我們可以再深入聊聊。”這已不是客套，而是將其視為可以平等探討的專業人士。
其餘人也都在各自領域的話題中，與沐雲祈有了簡短而有效的交流。
一頓飯下來，沐雲祈用她的實力與姿態，成功地在這些未來至關重要的“合作伙伴”心中，留下了清晰而積極的印象，她不僅僅是林天強的秘書或女伴，更是他事業版圖中，一個值得重視的、年輕而有力的組成部分。
宴席散時，已近晚上十點，冬夜的寒風在外灘上呼嘯，吹散了酒意，只留下清晰的思緒。
車隊駛離和平飯店璀璨的光暈，滑入相對安靜的街道。車內，林天強揉了揉眉心，閉目養神片刻，忽然開口，聲音裡帶著一絲酒後的低沉：“今晚表現不錯。沙主任和趙部長，都對你印象很好。”
“是強哥給我機會。”沐雲祈輕聲道，心底因他的肯定而泛起暖意，但更多的是一種塵埃落定的踏實。她知道，自己通過了第一次正式“亮相”的考驗。
車子沒有開往小白宮，也沒有開往震旦大學，而是拐向了沐雲祈所住的、那片尚未被開發浪潮觸及的老城廂弄堂。越靠近，街景越是狹窄昏暗，與剛才的衣香鬢影、燈火輝煌恍如兩個世界。
沐雲祈看著窗外熟悉的、略顯破敗的景象，指尖微微蜷縮了一下。哪怕她擁有一座佔地極大的花園洋房，但她從來沒在那住過，哪怕假期休息不住宿舍，她也一直住在這裡，和母親一起。母親只知道她在讀書，好好上大學，順便兼職做一份不錯的“文員”工作，足以支撐家用和學費，卻從未真正瞭解她具體在做什麼，為誰工作，身處在怎樣一個光怪陸離又波瀾壯闊的世界。她不知如何開口，也怕母親擔憂，於是一拖再拖。
車子在弄堂口停下，狹窄的通道無法駛入，保鏢們先行下車警戒。
林天強也下了車，抬頭看了眼這片與小白宮、和平飯店截然不同的天地，目光沉靜，並無絲毫嫌棄或驚訝，他當初住的地方還不如這裡。
既然做了人家老大，有些事就得上心解決。當他知道沐雲祈從來沒有在自己送的那棟花園洋房裡住過的時候就明白了癥結所在，一個人成長的再快，有些事情也很難靠自己解決，尤其是和過去的自己和解這種事。
沐雲祈是一個被母親獨自一人拉扯大的孩子。
她母親羅纖惠為了養活女兒，為了讓女兒能光明正大的活在世上，從來沒有想過利用自己美貌賺錢，而是幹著那些又苦又累的活，艱難的將女兒撫養長大，這錢雖然賺的少，賺的累，但確實賺的乾淨，但代價也是有的，因為忙碌她很少和女兒交流，因為生活壓力大，她也沒辦法時刻關心女兒。
導致雙方變成了最熟悉的陌生人，明明把對方看的極其重要，卻連說個心裡話都難。
說實話，以羅纖惠的長相身材，哪怕帶著個拖油瓶也很容易改嫁，如果再心狠再自私一點，將女兒送回老家，獨身一人的她恐怕再嫁也能嫁的很好。
但她依舊選擇了最苦的那條路，正是這種沉重的愛，壓著沐雲祈不敢對羅纖惠說實話，這一切的情感過於複雜了。
“你母親身體還好？”他問，語氣平常。
“比以前好多了，因為每天都要在醫院待著，一來二往和醫生護士相處的都很好，所以他們幫媽媽免費看病和調養身體，很多老毛病都被治好了。”沐雲祈低聲回答，心中那絲因環境對比而產生的窘迫，在他的平靜面前悄然消散。
“那就好，她現在在家，我陪你上樓見一見她吧，有些事情說明白會好一些，你也該帶著母親搬去那座洋房了，這裡不好保護她的安全。”
林天強的話讓沐雲祈微微一怔，隨即心頭湧上一陣複雜情緒，有緊張，有釋然，也有一絲被“撐腰”的踏實，她輕輕點頭：“好。”
弄堂狹窄曲折，頭頂是交織的電線與偶爾晾曬的衣物，腳下是坑窪潮溼的石板路，空氣中飄散著老房子特有的氣味。白芳和雷震龍無聲地跟在幾步之後，保持著警戒距離。林天強步履沉穩，彷彿行走在小白宮的花園小徑，對周遭的環境毫不在意。
來到一扇斑駁的木門前，沐雲祈深吸一口氣，敲了敲門。裡面傳來一陣輕微的響動，很快，門被拉開。
