1983年的廣州夏天，熱得像個巨大的蒸籠。白天的暑氣還沒散盡，夜晚的空氣又黏又稠，裹在人身上，悶得喘不過氣。三元里一帶的老巷子裡，只有幾隻不知疲倦的蚊子還在嗡嗡作響，還有陳玄墨自己擂鼓般的心跳。
他靠在“聚寶齋”古董店後門斑駁的牆壁上，汗珠子順著鬢角往下淌，癢得很，他卻沒心思去擦。心裡頭像揣了只兔子，七上八下。不是怕黑，也不是怕巷子深處偶爾傳來的幾聲野貓叫喚。他怕的是“活不過二十五”這五個字，像刻在骨頭上的詛咒，白天黑夜地纏著他。
算命瞎子說他是“七殺破軍格”，天生的短命相。今年他剛滿二十，離那要命的二十五，只剩下五年倒計時。每次想到這兒，後脖頸子就一陣發涼。
“死胖子，磨蹭什麼呢！”陳玄墨煩躁地踢了腳牆根的石子，對著空蕩蕩的巷口低聲咒罵。這趟活兒是老闆臨時交代的，讓他和胖子王富貴半夜接一批“水貨”。深更半夜，鬼鬼祟祟，準不是什麼正經來路。要不是看在工錢的份上，加上老闆趙金福那張陰沉沉的臉讓人不敢拒絕，他才不想沾這晦氣。
正嘀咕著，巷口傳來一陣低沉的引擎轟鳴，聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。兩束昏黃的車燈像怪獸的眼睛，晃晃悠悠地拐了進來。一輛破舊的貨車，車身沾滿泥點，停在古董店後門。車門“哐當”一聲開啟，跳下來兩個壯實的搬運工，領頭的是個熟面孔，大家都叫他老李。
“墨仔，貨到了。”老李聲音沙啞，帶著一股濃重的汗味和煙味。他指揮著另一個工人，費力地從車廂裡抬下一個沉重的木箱。
箱子不大，半人高，看著像是老榆木的，黑黢黢，透著股陳年的舊氣。但這舊氣裡，還夾雜著一股別的味兒。陳玄墨皺了皺鼻子，一股難以形容的腥臭，像是死魚爛蝦在陰溝裡漚了十天半個月，又混著一股鐵鏽似的甜膩，直衝腦門。這味道讓他胃裡一陣翻騰。
“李叔，這啥玩意兒？味兒這麼衝？”陳玄墨捂著鼻子，湊近了兩步。藉著後門門簷下那盞昏黃燈泡的光，他看清了——木箱的接縫處，正緩慢地往外滲出粘稠的黑水！那水不像雨水，更濃，更汙濁，一滴一滴砸在青石板上，留下一個個深色的印子。
老李沒立刻回答，他彎下腰，和同伴一起把箱子往門裡挪。就在箱子落地發出一聲悶響的瞬間，異變陡生！
剛才還沉默寡言的老李，身體猛地一僵，像是被無形的電流擊中。他直起腰，渾濁的眼珠子瞬間失去了焦距，直勾勾地盯著虛空，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，像是破風箱在抽氣。
“老李？你咋了？”另一個工人嚇了一跳，伸手想去拉他。
老李猛地甩開同伴的手，力氣大得出奇。他佈滿皺紋的臉開始扭曲，嘴巴一張一合，噴出帶著濃重口臭的唾沫星子，用一種極其詭異、又急又快的廣府俚語嘶吼起來：
“陰債難償……陰債難償啊！冚家鏟……個個都走唔甩……走唔甩嘎！”
那聲音嘶啞尖銳，在寂靜的夜裡迴盪，聽得人頭皮發麻。什麼陰債？什麼走不脫？陳玄墨心頭一緊，一股寒氣順著脊樑骨爬上來。老李這模樣，活像中了邪！
就在這時，古董店緊閉的後門“吱呀”一聲開了。老闆趙金福無聲無息地站在那裡，穿著綢緞睡衣，手裡捻著一串油光發亮的佛珠，臉上沒什麼表情，只有那雙眼睛在黑暗中顯得格外陰沉銳利，像毒蛇盯著獵物。
他根本沒看陳玄墨，目光直接鎖定了狀若瘋癲的老李。只見他手腕一抖，一張邊緣畫著硃砂符號的黃色符紙如同長了眼睛，“啪”地一下，精準地貼在了老李的額頭上！
說來也怪，那張輕飄飄的符紙一貼上，前一秒還在歇斯底里吼叫的老李，就像被掐住了脖子的雞，聲音戛然而止。他身體晃了晃，眼白一翻，整個人直挺挺地向後倒去，“咚”地一聲砸在地上，人事不省。
另一個工人嚇得面無人色，哆哆嗦嗦地站在原地，大氣不敢出。
趙老闆這才慢悠悠地瞥了地上的老李一眼，又掃過那口滲著黑水的木箱，最後目光落在陳玄墨身上，聲音平淡得沒有一絲波瀾：“抬進去，放庫房。手腳輕點，碰壞了裡面的東西，你們賠不起。”
“是…是，老闆。”那工人如蒙大赦，趕緊去拖老李。陳玄墨也壓下心頭的驚悸和疑惑，上前幫忙。兩人合力把沉得像頭死豬的老李拖到牆角靠著。
就在陳玄墨彎腰去抬木箱另一頭時，眼角的餘光瞥見地上老李那隻沾滿汙泥、微微抽搐的手。昏暗的光線下，老李粗糙黝黑的手指縫隙裡，似乎卡著個什麼東西，黑乎乎的一小塊，邊緣在燈光下反射出一點黯淡的金屬光澤。
他心頭一動，趁著老闆轉身往店裡走、另一個工人正費力拖老李的間隙，飛快地蹲下身，裝作繫鞋帶，手指在老李指縫邊輕輕一摳。
那東西入手冰涼堅硬，帶著泥土和鐵鏽的混合氣味。他迅速攥在手心，站起身，若無其事地幫著抬起木箱。入手沉重冰涼，那股子腥臭味更濃了，直往鼻子裡鑽，燻得他頭暈。
“墨哥！墨哥！我來了！燒鵝買到了，還熱乎著呢！”
一個刻意壓低卻依舊顯得中氣十足的喊聲從巷子另一頭傳來。緊接著，一個圓滾滾的身影像顆炮彈似的衝了過來，手裡還寶貝似的捧著一個油紙包，正是陳玄墨的發小，胖子王富貴。
胖子跑得滿頭大汗，臉膛紅撲撲的，眼睛盯著手裡的燒鵝直放光，根本沒注意到地上躺著的老李和那口滲著黑水的詭異木箱。
“噓！小聲點！死胖子！”陳玄墨低聲呵斥，心裡那點因為胖子遲到而憋的火氣又冒了上來。
胖子這才看清現場狀況，嚇了一跳：“哎喲我去！李叔咋躺地上了？這箱子……我去！臭死了！”他也聞到了那股濃烈的腥臭，嫌棄地皺起鼻子，用手在鼻子前使勁扇了扇。
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