天亮了。
探索者號破開晨霧，在海面上劃出一道白色的尾跡。東方海平線上，太陽剛剛露出一角，金光灑在甲板上，卻驅不散眾人心頭的陰霾。
湘西師叔躺在臨時搭起的擔架上，臉色黑得嚇人。那層黑色已經從胸口蔓延到了脖頸，像墨汁滲進宣紙，緩慢而堅定地蠶食著生命。他的呼吸微弱得幾乎聽不見，只有湊近了，才能看見鼻翼極輕微的翕動。
王富貴守在一旁，手裡攥著定魂珠的碎片——現在只剩下米粒大小的一點了，乳白色的光芒忽明忽暗，像風中殘燭。他把碎片輕輕按在師叔眉心，光芒稍微穩定了些，但師叔的臉色並沒有好轉。
“還能撐多久？”石頭走過來，聲音沙啞。他胸口纏著厚厚的繃帶，血還在往外滲，但比起師叔的傷勢，這都不算什麼了。
慕容嫣從駕駛室出來，手裡拿著《鄭和航海密錄》。她一夜沒睡，眼睛裡有血絲，但眼神依然銳利。“密錄上說，回魂草只能修復受損的魂魄，但如果魂魄受損太嚴重，或者時間拖得太久……”她頓了頓，“效果會大打折扣。”
“鬼螺灘還有多遠？”田老大問。他胳膊上纏著繃帶，昨天在幻境裡被一具屍體的爪子劃傷了，傷口不深，但隱隱發黑，像是沾了屍毒。
慕容嫣看了看海圖：“按現在的速度，傍晚能到。但……”她看向湘西師叔，“我怕他撐不到那時候。”
甲板上陷入沉默。
只有引擎的轟鳴聲和海浪的拍打聲。
王富貴忽然站起來：“慕容大小姐，定魂珠碎片快耗光了，能不能……用別的東西先頂一頂？比如那個避水珏？我瞧著那玉佩也有靈氣……”
慕容嫣搖頭：“避水珏是水系靈物，主要功能是闢水，對魂魄沒什麼滋養作用。亂用反而可能衝散師叔僅存的魂力。”她從懷裡掏出風伯扇，扇面已經有些破損，但青色的流光還在緩緩流轉，“我試試用風伯扇的清氣穩住他的生機，但這也只是權宜之計。”
她走到擔架旁，展開扇子，輕輕一扇。
沒有狂風，只有一縷極細的青色氣流從扇面飄出，像有生命一樣鑽進湘西師叔的鼻孔。師叔的身體微微顫了一下，臉上的黑色似乎淡了一丁點，但很快就恢復原狀。
“有用，但不夠。”慕容嫣收回扇子，眉頭緊鎖。
石頭忽然說：“密錄上除了回魂草，還提沒提別的？哪怕能暫時吊命的也行。”
慕容嫣快速翻動書頁。紙張泛黃，邊緣都捲了，有些字跡已經模糊。她翻到某一頁，停住了。
“這裡……提到一種‘固魂香’的配方。”她念道，“以硃砂、雄黃、沉水香為主料，輔以三滴純陽之血，點燃後可穩固魂魄三個時辰。但此香霸道，用過一次後，十二個時辰內不能再燃，否則魂魄會被香火灼傷。”
“純陽之血？”王富貴眼睛一亮，“我的血行嗎？上次在島上破招魂鼓，就是用我的血……”
“你昨天在珊瑚迷宮也流了不少血。”石頭看著他，“還能撐住？”
“能！”王富貴拍拍胸脯，“我王富貴別的不行，就是血多！小時候算命的說我命硬，血旺！”
慕容嫣看了他一眼，沒說話，轉身進了船艙。幾分鐘後，她拿著一個小布包出來，裡面是硃砂、雄黃和幾塊黑褐色的香料。
“沉水香我隨身帶了一些，質量一般，但勉強能用。”她蹲下身，把材料倒在甲板上，又找來一個銅製的小香爐，“富貴，血。”
王富貴二話不說，掏出小刀在掌心劃了一道。血湧出來，滴進香爐裡。一滴、兩滴、三滴——慕容嫣喊停，他趕緊按住傷口。
慕容嫣把其他材料按比例混入血中，手指快速攪動，那些粉末和血混合，漸漸變成一種暗紅色的泥狀物。她捏起一小團，搓成細長的香條，插在香爐的灰裡。
“火。”
石頭遞過打火機。
香頭點燃，冒出一縷極細的青煙。煙不散，筆直向上，到一人高左右才開始緩緩彌散。煙味很怪，既有沉香的醇厚，又有硃砂的辛辣，還夾雜著一股淡淡的血腥氣。
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