祠堂裡的空氣像是凝固了。
慕容嫣握著斷刀，刀柄被手心沁出的汗浸得有些滑。她沒看門外那些密密麻麻的水屍，目光只盯著供桌後的老者——水寨主手裡那個裝著天魂的木盒。
“刀換魂？”她重複了一遍，聲音很平靜，“鎮海刀是賒刀人託付之物，我不能給你。”
“那就沒得談了。”水寨主聳聳肩，動作僵硬得像提線木偶，“天魂你們拿不走，人也別想走。放心，我不會殺你們——屍體泡爛了就沒用了。我會把你們煉成水屍，永遠留在這裡，替我看守水寨。”
他話音剛落，祠堂外那些水屍齊刷刷往前踏了一步。
“咚！”
腳步聲整齊劃一，地面都震了一下。水屍們抬起泡得發白腫脹的臉，渾濁的眼睛盯著祠堂裡的人，嘴巴微微張開，露出黑黃色的牙齒。
王富貴腿肚子直打顫，但還是強撐著沒癱下去。他肩上的翠鳥也炸了毛，衝著水寨主“啾啾”地叫，聲音尖利。
“寨主何必把話說這麼絕。”湘西師叔忽然開口，他往前走了半步，擋在慕容嫣身前，“我們不是來打架的，是來做交易的。你想要鎮海刀，無非是看中它能號令水族、影響天象的能力。但刀是認主的，強奪無用。不如換個條件？”
水寨主眯起那雙渾濁的黃眼睛：“哦？你有什麼能換的？”
湘西師叔從懷裡掏出一個布包，小心開啟。裡面是幾根曬乾的草藥，葉片暗紅，形狀扭曲，散發著一股淡淡的、像是鐵鏽混合花香的味道。
“回魂草。”他說，“完整的，年份五十年以上。這種草能修復魂魄，對修煉魂術的人來說，是無價之寶。寨主操控這麼多水屍，想必神魂消耗極大，回魂草正好合用。”
水寨主盯著那幾根草藥，眼神明顯變了。他舔了舔乾裂的嘴唇：“你有多少？”
“三株。”湘西師叔說，“換天魂，夠不夠？”
祠堂裡安靜了幾秒。水寨主的手指在蛇頭杖上輕輕敲打，發出“篤篤”的輕響。外面的水屍們也一動不動，像是在等待命令。
“不夠。”水寨主最終搖頭，“回魂草雖好，但只能治標。鎮海刀才是根本——有了它，我就能真正掌控這片海域，再也不用窩在這小破島上。”
他頓了頓，又說：“不過……你們倒是提醒了我一件事。你們能闖到這裡，本事應該不小。既然不願意給刀，那就幫我做件事。事成之後，天魂給你們，回魂草我也要，如何？”
慕容嫣和石頭對視一眼。
“什麼事？”她問。
“幫我殺個人。”水寨主說，“準確說，不是人，是個叛徒。他叫疤面龍，曾經是我最得力的手下，現在佔了水寨禁地，偷走了‘鎮海鐵’。我要你們幫我奪回鎮海鐵，殺掉疤面龍。”
鎮海鐵？
慕容嫣心裡一動。之前在歸墟，驛主也提到過鎮海鐵，說是修復空間的關鍵。現在水寨主也要這東西……看來鎮海鐵確實不簡單。
“我們憑什麼相信你？”石頭直截了當地問，“幫你殺了人，你不給天魂怎麼辦？”
“你們別無選擇。”水寨主笑了，笑容很冷，“要麼現在死，要麼試試看。再說了……”
他拍了拍手。
祠堂側門開啟，兩個灰袍人抬著一張矮桌進來，擺在眾人面前。桌上擺著幾個陶碗，碗裡盛著熱氣騰騰的食物——有魚，有蝦，還有一盆像是燉肉的東西，香氣撲鼻。
“遠來是客，先吃飯。”水寨主說，“邊吃邊談。放心，沒下毒，我還指望你們幫我辦事呢。”
他說著，自己先拿起筷子，夾了一塊燉肉放進嘴裡，嚼得津津有味。
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