據桃花道姑介紹，他們都是犯過命案的黑道人士，在魏國官府掛了號。
蒼髯老者名叫沈獨鶴，綽號“鶴老”，擅使熟銅雙棍，曾是靖州地方小門派的長老，一次喝醉酒，強姦了隔壁地主家新進門的小妾，被護院發現後，一口氣殺了七八個護院，連夜遁逃，上了官府的通緝令。
拿黑木棍的名叫“九命頭陀”，早年是個遊行僧人，一次路過徐州，見到惡衙內欺負良家婦女，忍不住打抱不平，失手打死了那個衙內。
衙內家頗有錢財，買通衙役追殺他。
他身中十幾刀後跌落山崖，僥倖大難不死，得到了九命頭陀的外號，本名反而被人遺忘。
使雙斧的名叫“大力神”陸賁，使九節鞭的名叫“鞭天雷”雷嘯森，使雙鐧的名叫“賽秦瓊”尉遲寬。
三名劍客分別叫“鑽山虎”謝子鉤、“小李白”李迎恭、“穿花一劍”花無計。
三名刀客分別叫“狂刀”段小希、“開山刀”全虎、“霹靂刀”黃龍生。
十幾個人名頭一個比一個炸裂。
沈獨鶴、九命頭陀當了大輩子好人，一個酒後亂性鑄成大錯，一個俠肝義膽得罪權貴，楊謙項櫻對他們還算放心。
“大力神”陸賁、“鞭天雷”雷嘯森、“賽秦瓊”尉遲寬則是落草為寇的山大王，往日殺人如麻，一身匪氣。
三名劍客、三名刀客是桀驁不馴的江湖浪子，雖不像“大力神”陸賁三人那樣視人命如草芥，但以往過的是快意恩仇、刀口舔血的日子，沒少殺人，骨子裡不受約束。
桃花道姑不願洩露自己的過去，旁人只知她行為放蕩，以勾引男人為樂，至於犯過什麼命案則無人知曉，稀裡糊塗登上官府的通緝榜。
項櫻耐心聽完他們的斑斑劣跡，心裡泛起嘀咕，把楊謙拖到石堆後面悄聲埋怨：“楊柳，他們都是窮兇極惡的殺人犯，被官府懸賞追捕多年，我若給這種江湖敗類封官授勳，楚國百姓還不戳爛我的脊樑骨？”
楊謙轉頭看著那些滿臉兇悍的歪瓜裂棗，無可奈何攤開手：“我的皇帝陛下，現在你不收編他們，不給他們封官許願，他們就要跟你我拼命，我們多半要死在他們手裡，你選哪條路？”
項櫻一改往日的柔弱姿態，輕輕撅起嘴：“我寧願跟他們大戰一場，大不了死在他們手裡，死則死矣，我有何懼？我堂堂一國之君，豈能跟江湖敗類同流合汙，沒得墮了我項家威名。”
楊謙清楚她眼裡不揉沙子，為了不跟五大世家的貪腐蠹蟲見面，寧願躲在後宮繡花為樂。
她是聖潔如雪嫉惡如仇的好女人，但不是胸有韜略的一國之君。
他腦子飛快轉動，馬上想出了一套拿捏項櫻的說辭：“我知道你不怕死，問題是你難道不考慮一下你皇爺爺嗎？他現在生死未卜，你要是悄無聲息死在這裡，他怎麼辦？
一個六七十歲的老人家，將畢生心血和楚國大業寄託在你的身上，你忍心讓他白髮人送黑髮人？
你若死了，楚國必將大亂，五大世家必將奪你項家社稷，你忍心讓大好河山落入亂臣賊子之手？”
這話脫口而出的時候好像義正言辭，但楊謙猛地想到魏國局勢，突然有點想笑，他罵別人是亂臣賊子，在蕭家皇室眼裡，他楊家何嘗不是亂臣賊子？
靠山王項赭果然是項櫻的軟肋，只要提到靠山王，項櫻任何事情都會屈服：“好吧，那我勉為其難收下他們。
不過你要跟他們約法三章，既然跟了我，就要遵守大楚律，不能再作奸犯科濫殺無辜。
要是他們怙惡不悛，回到楚國必定下旨誅殺他們，到時候別怪我鳥盡弓藏兔死狗烹。”
楊謙頓時倒吸涼氣，莫看這丫頭平日柔柔弱弱，對他言聽計從，一旦涉及楚國顏面和百姓利益竟有幾分殺伐果斷的氣魄。
這和城府無關，而是一個善良皇帝的樸素情感。
你敢做壞事，我就殺了你。
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