秋深霜重，太后偶感風寒，雖無大礙，但皇帝為表孝心，仍下旨命皇后代其前往京郊香火最盛的護國寺祈福，願太后鳳體安康，亦祈求國泰民安。這雖是一項例行的宮規任務，但對久居深宮的容音而言，卻不啻為一個難得的、可以短暫呼吸宮牆外空氣的機會。
魏瓔珞自然隨行。她對這次出宮格外重視，安保、儀程、一應物品，皆親自過問，反覆核查，確保萬無一失。她不僅要護容音周全，更想讓她這難得的出行，能真正鬆快片刻。
出行那日，天公作美，秋陽杲杲，碧空如洗。皇家儀仗浩浩蕩蕩，但馬車內的容音，卻悄悄掀開車簾一角，好奇地望著窗外飛逝的田野、村莊和遠山。那不同於紫禁城四方天空的廣闊景象，讓她久違地感到了一種心曠神怡的自由。
魏瓔珞坐在她身側，看著她眼中流露出的、如同少女般的新奇與雀躍，唇角也不自覺地微微揚起。她能理解這種被高牆禁錮久了，對廣闊天地的渴望。
護國寺坐落於西山腳下，環境清幽，古木參天。寺中早已被侍衛清場護衛，閒雜人等一律迴避。主持方丈率眾僧于山門前恭迎鳳駕。
祈福儀式莊嚴肅穆，容音依禮進行，神情虔誠。魏瓔珞一直安靜地隨侍在側，目光卻時刻警惕地留意著四周。儀式結束後，主持方丈恭敬地請皇后至後禪院用齋茶稍作休息。
後禪院更為僻靜，庭院中有一株巨大的菩提樹，枝葉繁茂，金黃的葉子落了一地，踩上去沙沙作響。遠處山間傳來隱約的鐘聲，悠遠沉靜，滌盪人心。
容音揮退了大部分隨從，只留魏瓔珞和明玉等幾個貼身宮人在旁。她在菩提樹下的石凳上坐下，深深吸了一口山中清冽的空氣，閉上眼，感受著微風拂面，鐘聲入耳，連日來處理宮務的疲憊似乎都被驅散了不少。
“這裡……真好。”容音輕聲感嘆，睜開眼，看向站在一旁的魏瓔珞，眼中帶著輕鬆的笑意，“彷彿脫離了那重重宮闕，天地都開闊了許多。”
魏瓔珞看著她舒展的眉宇，心中微軟，低聲道：“娘娘喜歡便好。”
用過清淡的齋茶，容音興致頗高，想在寺周稍作散步。魏瓔珞示意侍衛遠遠跟著，自己與明玉一左一右陪著容音，沿著青石板鋪就的小徑緩緩而行。
山色斑斕，秋景如畫。脫離了紫禁城那無處不在的視線與規矩，在這方外之地，連空氣都似乎變得自由了幾分。容音的步伐比在宮中輕快了許多，偶爾會停下腳步，指著某處奇特的山石或一簇頑強的野花，與魏瓔珞低聲交談幾句。
行至一處視野開闊的山坡，可以俯瞰大半山景和遠處隱約的京城輪廓。容音停下腳步，憑欄遠眺，久久不語。秋風吹起她鬢邊的碎髮和衣袂，背影顯得有些單薄，卻又透著一股遺世獨立的寧靜。
魏瓔珞站在她身後一步之遙的地方，沒有打擾。她只是靜靜地看著容音的側影，看著她被山風吹得微紅的臉頰，看著她眼中映著的遼闊天地。這一刻，她不再是需要時刻警惕、運籌帷幄的長春宮掌事，容音也不再是那個必須端莊威儀、母儀天下的皇后。她們彷彿只是這蒼茫山色中的兩個尋常女子。
“瓔珞，”容音忽然開口，聲音被風吹得有些散，卻清晰地傳入魏瓔珞耳中，“若有機會，你可想離開那紫禁城，去看看外面的世界？”
魏瓔珞微微一怔，隨即垂眸，掩去眼底複雜的情緒，恭敬答道：“奴婢的職責是守護娘娘，娘娘在何處，奴婢便在何處。”
這是最標準、最無可挑剔的答案。
容音卻回過頭來，目光灼灼地看著她，帶著一絲不容迴避的認真：“本宮問的是你，魏瓔珞，你自己可想？”
山風呼嘯，吹得兩人衣袂翻飛。魏瓔珞抬起頭，迎上容音的目光。在那雙清澈的、帶著探尋的眸子裡，她看到了不容敷衍的真誠。
沉默了片刻，魏瓔珞終於緩緩開口，聲音不大，卻異常清晰：“紫禁城是牢籠，卻也是……有娘娘在的地方。”她頓了頓，目光越過容音，望向遠處連綿的群山，語氣裡帶著一絲幾不可察的悵惘，“外面的天地再大，若無想見之人，也不過是更大的牢籠罷了。”
她想見的，從始至終，唯有眼前一人。
容音的心，因她這番話而劇烈地跳動起來。她聽懂了瓔珞的言外之意——她的世界，早已因自己而畫地為牢。這不是抱怨，而是比任何誓言都更深沉的告白。
一股巨大的酸楚與甜蜜交織的情感，淹沒了容音。她看著魏瓔珞被山風吹得有些凌亂的髮絲，看著她明明說著最動情的話卻依舊保持著剋制姿態的模樣，心中湧起一股強烈的衝動。
她伸出手，不是去握魏瓔珞的手，而是極其自然地，替她將一縷被風吹到頰邊的髮絲，輕輕地別到了耳後。
指尖觸及耳廓的肌膚，溫熱而細膩的觸感讓兩人都是一顫。
這個動作，比之前任何一次都要親密，帶著顯而易見的憐惜與佔有慾。它發生在這空曠的山野之間，遠處雖有侍衛，卻無人能看清這細微的舉動。
魏瓔珞渾身僵住，耳根以肉眼可見的速度迅速泛紅。她能感覺到容音指尖的微涼，也能感覺到自己臉頰滾燙的溫度。她沒有躲閃，也沒有低頭，只是怔怔地看著容音，眼中充滿了難以置信的悸動。
容音做完這個動作，自己也有些心跳加速，臉上飛起紅霞。但她沒有退縮，反而對著魏瓔珞，露出了一個極其溫柔、又帶著些許羞澀的笑容。那笑容，比秋日的陽光還要明媚，直直地照進了魏瓔珞的心底。
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