大儺儀當日，寅時剛過，紫禁城便已甦醒。各宮燈火相繼點亮，宮人內侍穿梭如織，雖步履匆忙，卻井然有序，無人高聲言語，一種莊嚴而緊繃的氣氛瀰漫在破曉前的寒意中。
長春宮內，魏瓔珞幾乎一夜未深眠。她反覆核對了今日儀程的每一個細節，確認容音的朝服、配飾、輿轎皆無疏漏，又親自查看了暖手爐、參片等備用之物。容音起身時，見她眼下淡青，不禁輕嘆：“凡事有定例，你何須如此緊繃。”
魏瓔珞只是微笑，服侍她漱洗更衣，手法比平日更加輕柔仔細。“今日不同往常，娘娘需在寒風中站立許久，萬不能有絲毫閃失。”她為容音系上最後一枚玉佩，指尖不經意拂過那溫潤的質地，低聲道：“奴婢在旁守著。”
這句話，勝過千萬保證。容音心頭一暖，拍了拍她的手背。
天色微明，帝后輿駕在莊嚴的禮樂與儀仗簇擁下，緩緩行至舉行大儺儀的交泰殿前廣場。寒風凜冽，旌旗獵獵，身著禮服的宗室王公、文武百官、內外命婦已按品級肅立兩旁，場面浩大肅穆。
皇帝弘曆與皇后容音並肩登上高高的祭臺。容音身著昨日那身繁重朝服，鳳冠垂珠微微晃動，映著晨曦與四周火炬的光芒，她面容沉靜，姿態端莊，每一步都遵循著最嚴格的禮制，展現出無可挑剔的國母風範。
魏瓔珞作為長春宮掌事女官，位置在祭臺側後方，與一眾高階女官、太監首領站立。她垂眸斂息，姿態恭謹，目光卻始終鎖定在祭臺上那個明黃色的身影上，注意著她的每一次轉身、每一次躬身、每一個細微的動作，彷彿一根無形的絲線系在兩人之間，感同身受著那身厚重禮服與鳳冠帶來的壓力。
吉時到，洪亮的鐘鼓聲震徹宮闈。禮官唱誦古老的祭文，聲音蒼勁悠遠。弘曆率先奉香祭天，容音隨後上前，接過禮官奉上的那套翡翠纏枝蓮紋酒器。
魏瓔珞的心微微提起。只見容音雙手穩託酒壺，素腕雖被寬大衣袖遮掩，動作卻流暢而穩定。清冽的酒液注入蓮紋杯中，她高舉過眉，虔誠祭酒，隨後緩緩將酒瀝於祭壇之前。整個過程，儀態萬千，從容不迫，在莊重中透著一股別樣的清雅韻味。陽光恰好在此刻穿透雲層，灑在那翡翠杯盞上，泛起溫潤通透的綠光，與容音沉靜的眉眼相得益彰。
魏瓔珞暗自鬆了口氣，心底湧起一股難以言喻的驕傲。她的建議是對的，她的容音，在任何情境下，都能將一切化為屬於自己的獨特光華。
核心祭禮完畢，便是最為隆重也最具觀賞性的“驅儺”之舞。頭戴猙獰黃金四目面具、身披熊皮、執戈揚盾的“方相氏”率百餘名身穿赤幘皂衣、手持鼓角的“侲子”奔騰而上，呼喊著象徵驅趕疫鬼的咒語，動作狂放粗獷，鼓角之聲震天動地，充滿了原始而強大的生命力。
廣場上氣氛達到高潮，眾人皆被這古老的儀式所震撼。容音退至祭臺側方預設的鳳座觀禮，弘曆則立於祭臺中央主持。
魏瓔珞的注意力卻更多地放在容音身上。見她雖坐姿端正，但背部微微倚向椅背，便知那鳳冠與朝服的重量已讓她感到疲憊。寒風不時捲過祭臺高處，容音置於膝上的手，指尖有些發白。
魏瓔珞不動聲色地，向身後一名小宮女極輕地點了下頭。那小宮女會意，悄無聲息地退下。不過片刻，便有一名內侍捧著覆有錦套的暖爐，躬身行至祭臺側方，經大太監李玉示意後，將暖爐送至容音座旁。
容音微微側目，看了一眼臺下魏瓔珞的方向。魏瓔珞依舊垂眸而立，彷彿與此事無關。容音唇角微不可察地彎了一下，將手輕輕置於暖爐之上，一股暖意立刻透過指尖蔓延開來，驅散了寒意，也緩解了些許疲乏。
驅儺隊伍奔騰跳躍，從交泰殿前一路呼喝驅趕至各宮主要門庭，象徵將疫鬼晦氣逐出宮城。祭臺這邊，暫時進入一段相對舒緩的等待時間。
弘曆轉過頭，與容音低聲交談了幾句，似在評論儺舞的威儀。容音含笑應答，目光溫婉。在任何人看來，這都是帝后和睦、共同主持大典的和諧畫面。
只有魏瓔珞注意到，在弘曆轉回身去、容音目光不經意掃過臺下時，那視線曾極其短暫地、準確地落在自己身上。沒有停留，沒有任何異常，就像皇后隨意掠過人群的一瞥。但魏瓔珞卻清晰地捕捉到了那一眼中，瞬間流轉過的依賴與撫慰。
彷彿在說：“我很好，別擔心。” 又彷彿在汲取力量：“有你在，我便安心。”
儺舞隊伍完成驅趕，復歸廣場，舉行最後的“偃儺”儀式，將象徵疫鬼的物件焚燒，歡呼祈福。熊熊火光燃起，驅散了冬日的最後一絲陰寒，也映亮了每個人充滿希冀的臉龐。
宏大的禮樂再次奏響，大儺儀圓滿禮成。帝后起駕還宮，眾人跪送。
回長春宮的路上，容音靠在輿轎中，終於能稍稍放鬆緊繃的脊背。魏瓔珞緊隨轎旁，低聲詢問：“娘娘可還撐得住？已備好熱水和清淡粥品。”
容音的聲音帶著一絲疲憊，卻異常柔軟：“還好。今日……辛苦你了。”
“奴婢分內之事。”魏瓔珞答道，目光落在轎簾上，彷彿能透過簾子看到裡面的人。
回到長春宮，卸下繁重的朝服鳳冠，沐浴更衣後，容音才真正鬆弛下來。魏瓔珞手法嫻熟地為她按摩著肩頸，舒緩久戴重冠的痠痛。
窗外，天色已近黃昏。宮中因大典圓滿而瀰漫著一種輕鬆喜慶的氣氛，遠處隱隱傳來宮人領到賞賜後的歡笑聲。
“今日那套翡翠酒器，甚好。”容音閉著眼，忽然輕聲說道，“禮成後，皇上還特意問起，贊其清雅合宜。”
“是娘娘儀態端方，方能彰顯器物之美。”魏瓔珞手下力道均勻，聲音平穩。
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