（引子：翊坤宮深鎖春寒）
翊坤宮的宮門自那日後便緊緊閉合，隔絕了外界所有的窺探與喧囂。內裡雖依舊奢華，卻瀰漫著一股揮之不去的冷寂與壓抑。華妃年世蘭被禁足於此，如同折翼的鳳鳥，困於金籠。
最初的暴怒與羞辱過後，沉澱下來的是無盡的委屈、茫然與一種尖銳的疼痛。她摔碎了殿內所有能映出人影的瓷器，撕爛了無數華美綢緞，卻無法撕碎腦海中皇后那冰冷含威的面容和那記清脆的耳光。
她恨皇后的不留情面，恨她的偏心，可每當夜深人靜，那日皇后眼中一閃而過的“失望”（她自以為看到的）又會莫名地刺痛她，比臉上的巴掌印更讓她難受。她開始不受控制地回想與皇后相處的點滴：最初的庇護，雪中的警示，暖閣的蜜餞，御花園的“綠菊”……那些看似溫和的瞬間，如今回想，都帶上了別樣的意味。
皇后對她，難道真的只有利用和敲打嗎？
那曾經的些許不同，難道都是她的錯覺？
為何偏偏是安陵容？她到底哪裡不如那個唯唯諾諾的賤人？
這些問題反覆折磨著她，讓她寢食難安。驕傲如她，不肯輕易承認自己的錯誤，更不肯低頭，但那被強行剝離了喧囂和寵愛的環境，卻迫使她不得不直面自己混亂的心緒。她像一隻被雨水打溼了羽毛的雀鳥，驚惶又孤獨，下意識地，竟開始期盼那個施與風雨的人，能再給予一絲憐憫。
景仁宮那邊，卻彷彿真的將她遺忘了一般。沒有任何訊息，沒有隻言片語的關懷。宜修依舊每日處理宮務，接受請安，對待妃嬪溫和公允，甚至偶爾還會關切地問起安陵容的起居，賞些不起眼卻貼心的小玩意兒，全然一派風平浪靜。
這種徹底的冷落，比任何責罰都更讓年世蘭煎熬。她感覺自己彷彿成了一粒無關緊要的塵埃。皇后甚至懶得再為她費一絲心神。
直到禁足第五日，剪秋奉皇后之命，來翊坤宮“查驗”抄寫的《女則》《女訓》。
剪秋禮儀周到，語氣卻公事公辦：“娘娘懿旨，華妃娘娘需靜思己過，奴婢不敢打擾。只是奉旨查驗功課，請娘娘將抄寫的經文交由奴婢帶回。”
年世蘭心中憋悶，讓頌芝將抄好的幾篇拿出來，語氣硬邦邦的：“本宮知曉了！”
剪秋接過，仔細看了看（雖明知皇后並不會真看），卻並未立刻離開，目光似無意地掃過年世蘭依舊有些微紅腫的臉頰（那日皇后下手不輕），輕輕嘆了口氣，聲音壓低了些許，僅容年世蘭聽見：“娘娘那日……確是氣極了。華妃娘娘您也是，何苦說那些話去刺娘娘的心呢？娘娘掌著六宮，多少雙眼睛看著，您那般闖進去……唉。”
她搖搖頭，不再多說，行禮告退。
就這麼幾句似是而非、帶著些許埋怨又彷彿藏著關切的話，卻在年世蘭心中掀起了驚濤駭浪！
皇后……是氣極了？是因為她說了那些話？而不是單純為了安陵容？掌著六宮……多少眼睛看著……這是在解釋皇后不得不罰她？是在暗示……皇后也有難處？
這一絲極其隱晦的、彷彿來自皇后心腹的“解釋”，如同在乾涸的沙漠中滴入一滴水，瞬間被年世蘭貪婪地捕捉、放大、反覆解讀！
原來……原來皇后不是不在意她！是因為她太過分，讓皇后下不來臺了！皇后是在維護宮規，是在做給旁人看！
這個念頭一旦生出，便瘋狂滋長。所有的委屈和憤怒似乎都找到了一個宣洩的出口——不是皇后無情，是她自己錯了，是她把皇后逼到了不得不罰她的境地！
一種混合著懊悔、自責、以及奇異解脫感的情緒湧上心頭。她甚至覺得，皇后讓剪秋來說這番話，是不是……是不是也表示並沒有完全放棄她？
而此時的宜修，心思早已不全在年世蘭身上。馴服一隻驕傲的獵犬需要時間和技巧，時而冷落，時而給予一絲渺茫的希望，才能讓她徹底迷失，最終心甘情願地匍匐在地，搖尾乞憐。她現在更重要的，是佈局未來。
太后之位？她自然勢在必得。但聖母皇太后和母后皇太后，雖一字之差，權柄卻天差地別。她必須扶持一個親近自己、甚至依賴自己的新君。
皇帝子嗣不豐，眼下看得見的，只有齊妃所出的三阿哥，資質平庸，且其母與自己並非一心；還有一個，便是養在圓明園、幾乎被皇帝遺忘的四阿哥弘曆。
“剪秋，”宜修屏退左右，低聲吩咐，“找兩個絕對可靠、學問心思都頂尖的人，想辦法悄無聲息地去圓明園，‘偶遇’四阿哥。不必表明身份，只需暗中觀察，若有機會，便略加指點，示之以誠，播下種子即可。切記，絕不可讓人察覺與本宮有任何關聯。”
“是，娘娘。”剪秋心領神會，這是長遠之策，徐徐圖之。
“還有，”宜修指尖輕叩桌面，“安陵容那邊，多走動些。她身子弱，讓太醫多用些溫補調理的方子。務必讓她……早日有所出。”
安陵容家世低微，若能有子，除了依靠她這個皇后，別無選擇。那孩子養在誰名下，自然由她說了算。一個流著低微血脈、自幼被她掌控的皇子，比已然成年的三阿哥或心思難測的四阿哥，或許更容易掌控。
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