宮漏滴答，聲聲催人靜。
紫禁城的夜，總是格外深沉，尤其在這遠離中宮、略顯偏僻的宮殿一隅。
萬籟俱寂，唯有書房窗欞內透出的一豆燈火，在濃稠的墨色裡頑強地亮著，像茫茫海面上孤懸的燈塔，又像宜修此刻不肯輕易安歇的心事。
宜修並未安歇，她屏退了所有宮人，獨自坐在書案前。案上鋪陳著一張上好的宣紙，徽墨已研得濃稠，紫毫小楷筆飽蘸墨汁，懸於紙上，卻久久未落。
她似乎在斟酌，又似在平息白日里那看似波瀾不驚、實則暗潮洶湧的博弈帶來的心緒起伏。窗外月色朦朧，樹影婆娑，更襯得室內寂靜異常。
良久，她終是落筆。筆尖行走於宣紙之上，無聲無息，卻自有一股沉靜力道。寫的並非詩詞公文，而是一幅工筆細膩的蘭草圖。墨色暈染，寥寥數筆，便將蘭草清雅孤傲、於幽谷獨自芬芳的風姿勾勒得淋漓盡致。
她畫得極為專注，眉眼低垂，長睫在眼下投下淺淺陰影，平日裡深不見底的眸子裡，此刻竟只有筆下蘭草，顯出一種難得的純粹與寧靜。
不知過了多久，一幅蘭草圖躍然紙上。她擱下筆，靜靜端詳片刻，似乎還算滿意。
宜修獨坐燈下，身影被拉得細長，投在身後滿牆的書架上，與那些沉默的典籍孤本融為一體。她並未翻閱書卷，只是怔怔地望著面前剛剛完成的一幅墨蘭圖。
宣紙素白，墨痕未乾，幾莖蘭葉舒捲自如，帶著孤峭的力道，一朵蘭瓣悄然綻放，含蓄而清冷。
她作畫不喜設色，獨愛水墨的濃淡乾溼，覺得這世間紛擾，唯有黑白最能照見本質，也最能掩藏情緒。
就像她此刻的心境，看似平靜無波，底下卻暗流湧動——白日里後宮那些綿裡藏針的試探，前朝烏拉那拉府中幕僚悄悄遞進來的、關於家族前程的隱憂，都化作無形的絲線，纏繞在心間，勒出一道道細微的痕。
她伸出纖長的手指，指尖輕輕拂過畫上那方硃紅私印——“烏拉那拉氏”。冰涼的印石觸感，提醒著她的身份與責任。烏拉那拉家的女兒，從踏入這宮門的那一刻起，喜怒哀樂便不再只屬於自己。
就在這時，書房的門被極輕地推開一條縫，發出幾不可聞的“吱呀”聲，打破了滿室的沉寂。
一個毛茸茸的腦袋探了進來，先是警惕地左右張望了一下，待看到燈下宜修獨自端坐的身影時，那雙還帶著惺忪睡意的眼睛驟然一亮，如同暗夜裡倏然點亮的星辰。
是世蘭。
她像一隻習慣了夜行的靈巧貓兒，悄無聲息地溜了進來，反手又將門輕輕掩上，動作熟練得彷彿演練過無數次。“娘娘，您還沒歇息呀？”
她壓低了聲音問道，腳步放得極輕極輕，彷彿怕驚擾了這滿室的書香和燈下人的凝思。
她顯然是剛從睡夢中醒來，身上只穿著月白色的軟緞寢衣，外頭隨意披了件藕荷色的斗篷，帶子都系得有些鬆散。如墨的青絲未綰，隨意披散在肩頭，更襯得小臉瑩白，臉頰上還帶著被枕蓆壓出的、淺淺的桃花般的紅暈，憨態可掬。
宜修並未抬頭，也未露絲毫驚訝之色，似乎早已料到這個時辰她會來訪，只從畫上移開目光，淡淡瞥了她一眼，語氣平穩無波：“嗯。吵醒你了？”她的聲音在靜夜裡顯得格外清泠。
“沒有沒有，”世蘭連忙搖頭，像只急於表忠心的小動物，三步並作兩步蹭到寬大的紫檀木書案邊，目光立刻就被案上那幅新墨未乾的蘭花圖吸引了去。
“呀！娘娘又作畫了？真好看！”她由衷地讚歎道，雖然於筆墨丹青之道並不精通，看不懂其中蘊含的筆力筋骨、意境深淺，但只覺得那畫上的幾筆草葉說不出的順眼，舒朗有致，清逸脫俗，像極了娘娘本人給她的感覺——看似冷淡，實則內裡自有丘壑。
她由衷讚歎，雖然看不太懂筆法意境，但只覺得那畫上的草說不出的順眼，像極了娘娘本人。
宜修沒有接她關於畫作的誇讚，只是視線落在她被夜風吹得微微泛紅的臉頰和鼻尖上，問道：“何事？”言簡意賅，是她一貫的風格。
世蘭經這一問，才恍然想起自己深夜前來的目的。她不好意思地吐了吐舌頭，獻寶似的將一直藏在斗篷裡的手拿了出來，小心翼翼捧出一個不過巴掌大小、白玉般細膩的瓷盅，盅蓋邊緣還絲絲縷縷地冒著溫熱的白氣。
“臣妾……臣妾有點睡不著，翻來覆去，想起娘娘晚膳時似乎用得很少，怕是又為瑣事煩心，傷了脾胃，就……就悄悄起來，讓小廚房燉了盞冰糖燕窩，一直用溫水煨著呢，娘娘用一些再安歇吧？暖暖的，興許能睡得好些。”
她一邊說著，一邊將小盅捧到宜修面前，一雙秋水般的眸子亮晶晶地望過來，裡面盛滿了毫不掩飾的期待和一點點邀功的嬌憨，彷彿遞上的不是一盞尋常補品，而是什麼了不得的心意。
宜修垂眸，看著那盅潔白細膩、冒著暖意的燕窩，又抬眼看看世蘭那副“快誇誇我”的殷切模樣，心中那層因權謀算計而凝結的薄冰，悄然無聲地融化了一角，滲出些許暖意來。
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