養心殿內，雍正看著幾份新呈上的奏摺，眉頭稍展。這些奏摺來自幾位素日里並不十分冒進、甚至有些保守的臣工，內容卻都是大力支援皇帝近來推行的幾項新政——清查虧空、整頓吏治、耗羨歸公等。
這些政策觸及利益甚廣，推行阻力不小。如今得到這些“中立”官員的明確支援，雖不能完全扭轉局面，卻也讓人心振奮，減輕了不小壓力。更讓雍正注意的是，這些上奏的官員，或多或少都與烏拉那拉家有些故舊淵源，或是曾受過已故費揚古的恩惠。
是皇后？雍正腦海中閃過這個念頭。是她在暗中示意這些人表態支援？目的是什麼？示好？還是為了消除他之前的疑心？
他沉吟片刻，召來心腹大臣暗中查探。回報卻稱，這些官員近日並無異常聚會，與後宮亦無聯絡，奏摺所言皆出於“公心”，感念皇上勵精圖治，故而上書響應。
雍正心中的疑慮稍稍鬆動。若真是皇后示意，那她此舉無疑是向他表明立場：烏拉那拉家及其關聯勢力，是堅定支援皇權、支援新政的，並無二心。這確實是最有效的消除疑心的方法。他甚至有一絲錯覺，是否自己之前太過敏感，錯怪了皇后的“公心”？
重華宮內，四阿哥弘曆的“功課”依舊刻苦。只是近來，蘇垣公公帶來的除了經史子集，偶爾還有幾卷深奧的佛經。
“皇后娘娘說，阿哥讀書辛苦，偶爾讀讀佛經，可靜心凝神，修身養性。”蘇垣如是說。
弘曆聰慧，立刻明白這並非簡單的靜心。他仔細研讀那些佛經，尤其注意蘇垣偶爾用指甲劃過的細微痕跡，或是在特定頁碼留下的、看似無意的折角。那些痕跡往往指向某些特定的詞彙或句子，串聯起來，便是隱晦的提點：
“忍辱波羅蜜”、“靜水深流”、“時機至，果報還自受”……諸如此類。
弘曆心領神會，這是皇額娘在教導他更深的隱忍之道，提醒他靜待時機，甚至暗示某些可能發生的“果報”。這種教導方式極其隱秘，即便奏摺被查，也只是尋常佛經，抓不住任何把柄。弘曆對皇額孃的敬畏和感激又深一層，行事愈發沉穩低調。
鹹福宮內，皇帝近來駕臨的次數明顯增多。六阿哥弘曕活潑可愛，咿呀學語，頗能逗引皇帝開懷。安陵容謹記皇后教誨，愈發溫婉柔順，從不主動提及前朝或爭寵，只一心一意照顧孩子，在皇帝來時，營造出一種溫馨平淡的家庭氛圍。
她常抱著弘曕，柔聲教他喊“皇阿瑪”，或是故意讓乳母將孩子抱到皇帝身邊玩耍。孩子天真無邪的笑容和依賴，漸漸消磨著皇帝因政務而疲憊冷硬的心腸。享受天倫之樂時，皇帝對安陵容的謙卑柔順也頗為滿意，偶爾的賞賜也豐厚起來。
皇后宜修在一次閒談中，似是無意地對前來請安的甄嬛感嘆：“安嬪是個有福氣的，有了六阿哥，皇上心裡也多了份牽掛。這後宮女子，終究還是要有個孩子，才算真正有了依靠。莞貴人，你說是不是？”
甄嬛心中一震，立刻領會皇后言外之意。皇上如今對她正新鮮，恩寵不少，確是受孕的最佳時機。她忙垂首道：“娘娘說的是，臣妾受教。”心中已開始暗自計較，如何能儘快懷上龍裔。
對於翊坤宮，宜修的掌控已細緻入微。她以華貴妃“性子直率，需多加提點”為由，將翊坤宮的管事太監和掌事宮女都換成了自己的人。這些人既是眼線，更是護衛，將翊坤宮看得如同鐵桶一般。
世蘭的飲食起居、所見所聞、甚至與外界的聯絡，都經過層層過濾。任何可能引起皇帝不快或疑心的訊息，都會被悄無聲息地攔下。任何試圖靠近翊坤宮、打探訊息或別有用心之人，都會被及時“請走”。
世蘭本人對此並無太多察覺，她樂得清靜，只覺得如今在翊坤宮越發自在舒心，下人伺候得格外周到體貼，煩心事兒也少了。她只知道，這都是皇后娘娘的安排，心中更是依賴。
皇帝偶爾想起世蘭，問起近況，蘇培盛回話皆是：“華貴妃娘娘深居簡出，每日賞花作畫，甚是安分，對皇后娘娘亦是恭敬有加。”皇帝聞言，只當她是經事之後收了性子，加之年羹堯已不足為慮，便也漸漸將她拋諸腦後。這正合了宜修心意。
夜深人靜，世蘭依舊時常溜來景仁宮。雖經上次風險，宜修加強了戒備，卻也未真正斷絕她的往來。只是相見之地，更多改在了更為隱秘的景仁宮後殿浴池或小佛堂。
氤氳熱氣中，或檀香嫋嫋間，那份隱秘的親密感愈發濃烈。世蘭如同染上癔症，對宜修的依賴與日俱增，幾乎到了片刻不願分離的地步。她不再滿足於拉手依偎，時常望著宜修出神，眼中是毫不掩飾的熾熱愛戀與佔有慾。
宜修對此，面上依舊是剋制的，偶爾斥責“逾矩”，卻從未真正嚴厲推開。她享受著這種全然的依賴與崇拜，享受著將這隻美麗桀驁的鳳凰一步步馴化、牢牢握於掌心的感覺。她知道，世蘭的心、身、乃至一切，都已徹底屬於她，再也不可能離開。
這種絕對的掌控，帶給她的安全感與滿足感，甚至超越了權力本身。
皇帝的疑心，在前朝“支援”的表態和後宮“祥和”的景象中，似乎漸漸被撫平。但他並未完全放下戒備，只是將那根弦暫時鬆了鬆，目光轉向了其他更為迫切的政務。
而宜修，則在這看似平靜的水面下，將自己的網織得更大、更密、更牢。潤物無聲，卻掌控著一切。
