盛夏酷暑，養心殿內冰盆羅列，卻仍驅不盡雍正心頭的燥意。政務繁雜，西北雖暫穩，但各地水旱蝗災的奏報依舊不斷，令他心煩意亂。
翻看敬事房呈上的綠頭牌時，他的目光在那一個個名字上掠過，最終停留在“莞貴人甄氏”之上。金粟箋之事後，這個名字在他心中留下了淺淡的印記——懂事、虔誠、字好，似乎還頗得皇后青眼。
想起皇后近日忙於協調後宮用度以應對災情，形容略顯清減，他難得生出一絲體恤，覺得不該再讓她為侍寢之事煩心。而那些新鮮面孔的宮女，初時新鮮，久了卻也覺乏味。
“就莞貴人吧。”他硃筆輕點，語氣平淡無波。
蘇培盛心中微訝，面上卻不露分毫，恭敬應道：“嗻。”
訊息傳到碎玉軒，甄嬛正在繡一架小屏風，聞言，指尖一顫，繡花針險些扎破手指。
來了。皇后的預期，皇帝的注意，終於落在了實處。
她深吸一口氣，壓下心中翻湧的複雜情緒——有對未知的緊張，有對機遇的把握，更有對皇后那雙無形之手操控一切的凜然。
她迅速鎮定下來，吩咐流朱浣碧準備香湯沐浴，挑選衣裳首飾。既不能過於妖嬈惹皇后不喜，也不能太過素淨失了聖意。
她記得皇后那句“安心等待，自有你的時機”。如今時機已至，她必須抓住。
剪秋將訊息報予宜修時，宜修正對著賬冊核驗後宮用度削減的條目。
她頭也未抬，只淡淡“嗯”了一聲，彷彿早已料到。
“娘娘，是否需要……”剪秋輕聲詢問，意指是否需要在甄嬛承寵前後做些安排，或是提點。
“不必。”宜修合上賬冊，語氣平穩，“她是個聰明人，知道該怎麼做。皇上既然點了她，便是對她有了幾分興致，本宮若插手過多，反而不美。”
她需要的是皇帝“自然”地寵愛甄嬛，而非皇后“安排”的承寵。只有這樣，甄嬛才能真正在皇帝心中佔據一席之地，才能更好地成為一枚有用的棋子。
“翊坤宮那邊……”剪秋遲疑道。華貴妃的性子，怕是……
宜修眸光微閃：“本宮自有分寸。你去碎玉軒傳句話，就說本宮說的，‘謹記本分，莫負聖恩’。”
這八個字，既是提醒，也是警告。
翊坤宮的訊息自然也不閉塞。世蘭得知皇帝召了甄嬛侍寢，正在插花的金剪“哐當”一聲掉在桌上。
她愣了片刻，臉上血色一點點褪去。雖然早已對皇帝無情，雖然心中只有娘娘一人，但聽到這個訊息，一種難以言喻的、混合著失落、嫉妒和恐慌的情緒還是瞬間攫住了她。
皇帝召幸別人，她不在乎。可為什麼是甄嬛？那個看似清高、卻能得到娘娘讚賞、甚至讓娘娘親自為她安排機會的甄嬛？娘娘是不是……是不是覺得她更好？更懂事？更值得栽培？
一種被比較、被超越、甚至可能被替代的恐懼，如同毒藤般纏繞上她的心。她猛地站起身，就要往景仁宮去。她不能讓任何人替代自己的位置，安陵容不行，甄嬛更不行！
“娘娘！”頌芝慌忙攔住她，“皇后娘娘早有吩咐，讓您近日安心靜養，無事不必外出……而且，而且皇上召幸妃嬪，是常事啊……”
世蘭腳步頓住，是啊，是常事。她以什麼身份、什麼理由去質問娘娘？
她想起娘娘曾經的叮囑，想起那碗“病”中的湯藥，想起娘娘為她做的一切……一股巨大的委屈和不安湧上心頭，化作淚水在眼眶裡打轉。
她最終沒有衝去景仁宮，只是揮退了所有宮人，獨自坐在昏暗的殿內，對著那瓶插得歪歪扭扭的花，默默垂淚。她覺得心口像是堵了一團棉花，悶得發慌。她不懂自己是怎麼了，又不在意皇上了，是什麼讓自己那麼難受？
是夜，鳳鸞春恩車將甄嬛接往養心殿。
一切按部就班，禮儀周全。
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