暖閣內的燭火，似乎也感知到了這不同尋常的靜謐氛圍，燃燒得愈發安穩。
世蘭緊緊抱著宜修的手臂，臉頰貼著她柔軟的寢衣，心中浪潮翻湧，遠非表面看起來那般單純滿足。
她心機不深，但她不傻。
從一開始，她就知道皇后娘娘是怎樣的人。烏拉那拉·宜修，如同九天之上的冷月，高懸於空，清輝遍灑，卻也冰冷徹骨，遙不可及。
她有著極強的掌控欲，習慣將一切置於棋局之中，冷靜佈局，包括她年世蘭。最初接近時，那份“特殊”或許只是源於她年家的勢力，源於她這張臉帶來的新鮮感，甚至可能只是一時興起的逗弄，如同主人對一隻毛色鮮亮、會撒嬌的寵物犬。
但世蘭不怕。皇后娘娘對她步步為營的掌控，在她看來，何嘗不是她年世蘭對皇后的另一種攻城掠地？
她用的是什麼？
是她自己都覺得燙手的、毫無保留的、炙熱到近乎愚蠢的滿腔真心。
她像一團不合時宜的野火，不管不顧地燒向那座冰雪覆蓋的城池。她知道娘娘起初不愛她，或許連喜歡都談不上。
但那又怎樣？娘娘沒有徹底推開她，那就是機會。每一次看似無奈的縱容，每一次沉默的默許，在她眼中，都不是退讓，而是她進攻的訊號，是堅固城牆上出現的細微裂痕。
聽著宜修略催促她回宮休息的話語，世蘭聞聲抬起頭，眼中還帶著點迷濛的依戀，像是不願從這美夢中醒來。
她看了看角落裡的銅漏，確實時辰不早了。若是平日，娘娘早已歇下。她心中雖萬般不捨，卻也不敢再任性，只好慢吞吞地、極其不情願地鬆開了抱著宜修手臂的手，磨磨蹭蹭地從軟榻上下來。
“那……娘娘也早些安歇。”她站在榻邊，手指絞著衣角，眼神溼漉漉地望著宜修，滿是眷戀。
“嗯。”宜修淡淡應了一聲，目光終於從書卷上抬起，落在了世蘭臉上。
那目光深沉，依舊看不出太多情緒，但世蘭卻敏銳地捕捉到了一絲與往日不同的、極淡的柔和。
就是這一絲柔和，讓世蘭的心再次被巨大的幸福感充盈。她壯著膽子，飛快地又說了一句：“臣妾明日再來給娘娘請安！”
這一次，宜修沒有立刻回應。她只是靜靜地看著世蘭，看了片刻，才幾不可見地頷首：“去吧。”
世蘭得了這兩個字，如同得了莫大的恩賞，臉上立刻綻開明媚的笑容，這才心滿意足地、一步三回頭地退出了暖閣。
暖閣內重歸寂靜。宜修獨自坐在榻上，良久未動。她放下手中的書卷，指尖再次輕輕拂過脖頸處那早已消失的觸感所在的位置。
窗外，秋風似乎更緊了些，吹動著窗欞發出細微的聲響。
宜修緩緩起身，走到妝臺前。銅鏡中映出一張清冷平靜的臉，唯有耳根那抹未完全褪去的緋色，和鏡中影像眼底一閃而過的、連自己都未曾完全讀懂的複雜波瀾，洩露了方才那不為人知的心緒起伏。
而回到翊坤宮的世蘭。躺在榻上，卻陷入思緒中。
世蘭會惶恐嗎？當然會。
當娘娘的目光看向別人，當娘娘用那清冷的聲音談論起其他妃嬪，哪怕是無關緊要的提及，她心裡都會酸澀難當，像被無數細針扎過。她需要反覆確認，需要從娘娘的言行舉止中摳出一點點特殊的意味，來餵養自己那顆因不安而躁動的心。
她問“臣妾是珍寶嗎？”不僅僅是撒嬌，更是試探，是索要一份能讓她心安的憑證。
她更會恐懼。深夜裡，她有時會驚醒，害怕有一天娘娘厭倦了她這份吵鬧和黏人，害怕自己失去了利用價值，就像一件舊物般被隨手丟棄。那種被拋棄的想象，讓她不寒而慄。
但隨著日子一天天過去，隨著一次又一次的靠近沒有被真正拒絕，她的惶恐和恐懼，漸漸被一種日益增長的篤定所取代。
她不怕了。
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