雍正六年夏末。
齊嬪母子的失敗，不僅沒讓端妃收斂，反而讓她更加焦躁和堅定。溫宜愈發得寵，皇后地位穩固，她再不動手，恐怕就永遠沒有機會了！既然直接動溫宜風險太大，那麼……讓溫宜“自然”地需要一個新的、更“合適”的撫養者呢？比如，讓曹嬪“意外”身亡。
但這個“意外”必須天衣無縫，絕不能引火燒身。
她想到了被皇帝厭棄、充滿怨憤而又愚蠢易控的齊嬪（即使被禁足，仍有些許渠道），以及那個同樣對曹嬪母女得寵心懷不滿的麗嬪。
更重要的是，她需要一把更“乾淨”、更意想不到的刀。她的目光，投向了那個因為求情失敗而戰戰兢兢、又正值青春躁動期的三阿哥弘時。
弘時愚蠢，衝動，且此刻內心充滿了對皇阿瑪“不公”的隱晦怨氣，以及對自身處境的不安。
這是最好的利用工具。一個惡毒的計劃在她腦中成型：她要利用弘時，製造一場針對曹嬪的“意外”，而這場意外，看起來必須像是弘時因被訓斥後心懷不滿，遷怒於得寵的曹嬪母女所致。
端妃設法透過極其隱秘的途徑，讓人在弘時耳邊吹風。話語經過精心設計，看似關心，實則挑撥：
“三阿哥真是委屈，不過是為生母求個情，皇上竟發如此大的火……”
“唉，也難怪，皇上如今眼裡只有溫宜公主，連帶著曹嬪都水漲船高。到底是會生養、又會邀寵的好啊……”
“聽說曹嬪私下裡還嘲笑三阿哥您愚鈍，比不上四阿哥機靈，連帶著齊嬪娘娘都……嘖嘖。”
“若沒有曹嬪母女在皇上面前搬弄是非，或許皇上對您和齊嬪娘娘也不會如此嚴苛……”
這些話語，如同毒液，一點點滲入弘時簡單而苦悶的內心。他本就因求情失敗而羞憤，如今更將原因歸咎於曹嬪母女的“得寵”和“挑撥”。一種扭曲的怨恨開始滋生。端妃的人見狀，又“無意”中透露曹嬪每日傍晚有在御花園固定路線散步的習慣，且那時人跡漸稀……
雍正雖訓斥了弘時，但靜下心來，也不免對長子的教育感到憂心。他召見宜修，商議道：“弘時年紀不小，心性卻如此浮躁愚鈍。皇后看，是否該為他擇一嚴師，再指一門得力妻族，加以約束引導？”
宜修心中明瞭，皇帝這是對弘時失望，但又不能完全放棄。
她沉穩應答：“皇上思慮周全。三阿哥確需良師益友。至於福晉人選，家世品性最是要緊，需得端莊賢淑，能輔佐阿哥向上。”
宜修並未直接推薦人選，而是將選擇權交還皇帝，同時表明支援態度。心中卻警鈴微動，弘時剛被訓斥，皇帝此刻提起他的婚事，恐會刺激到那個蠢鈍的孩子。
與此同時，曹嬪因溫宜得寵，心情放鬆不少，每日傍晚帶著溫宜在御花園散步已成習慣，享受著難得的親子時光和夏日清涼。她並未察覺，暗處已有毒蛇盯上了她。
夏末黃昏，御花園湖邊的石子小徑上，曹嬪牽著溫宜的手，慢慢走著，欣賞著落日餘暉下的荷塘。溫宜嘰嘰喳喳地說著白日里學的詩詞，童聲稚語，充滿歡樂。曹嬪臉上帶著滿足的笑意，全然不知危險臨近。
在不遠處的假山後，三阿哥弘時帶著兩個貼身的小太監，正鬼鬼祟祟地窺視著她們。弘時臉上交織著緊張、憤怒和一絲狠戾。他想起“聽來”的那些話，再看曹嬪母女悠閒的模樣，只覺得無比刺眼。
一個瘋狂的念頭在他腦中盤旋：讓她們吃點苦頭！嚇唬她們一下！讓她們知道自己的厲害！
他看準了曹嬪前方一段靠近湖岸、路面有些溼滑的小徑，對身邊的小太監低聲吩咐了幾句……小太監面露懼色，但在弘時的威逼下，只得硬著頭皮悄悄繞了過去。
曹嬪和溫宜漸漸走近那段路。就在曹嬪一腳踏上有些青苔的溼滑石塊時，躲在樹叢中的小太監猛地彈出一個小石子，精準地打在了曹嬪的膝窩！
“啊！”曹嬪猝不及防，痛呼一聲，身體瞬間失去平衡，直直朝著湖面栽去！她下意識地鬆開了牽著溫宜的手，生怕把女兒也帶下去。
“額娘！”溫宜嚇得大哭。
眼看曹嬪就要落水，一道身影急速閃過，穩穩地拉住了曹嬪的胳膊，用力將她拽了回來！曹嬪驚魂未定，癱坐在地，抬頭一看，救她的人竟是近日時常在附近巡邏的御前侍衛（阿克敦為皇后提點后皇帝暗中安排保護溫宜公主）。
那侍衛目光銳利地掃向假山方向，厲聲喝道：“什麼人鬼鬼祟祟！”
假山後一陣慌亂腳步聲，弘時和小太監倉皇逃竄的身影隱約可見。
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