乾隆十三年春。
自宜修離去，長春仙館的時光便彷彿凝固了。年世蘭遵守著諾言，又獨自走過了三個春秋。
“小宜實在是等的太久，太久了…”
“她已經不肯在我夢裡出現了，我要去找她”
“我等不及了…”
“好想她…”
自從相愛之後，她們從來沒有分開過這麼久。思念快把世蘭折磨瘋了，她多少個日夜難眠。
她們這輩子在一起的時光太短太短了。
祈求上蒼，唯盼來世再見，黃泉相會。
她看過了弘曆推行新政後，沿海港口逐漸升起的繁華炊煙；看過了因停止文字獄而漸漸寬鬆計程車林風氣；也聽說了各地在朝廷鼓勵下，放足之舉給無數女子帶來的細微生機。她替她的宜修，看著這山河漸趨清明，看著她們的孩兒，正一步步走向他理想中的盛世。
但她的心，早已在三年前的那場大雪中，隨棺槨一同封存。這三年，不過是完成任務的殘喘。繪春悉心陪伴，孩子們時常探望，弘曆與容音更是關懷備至，但這些溫暖，都無法填補她生命中那道名為“宜修”的巨大缺口。
乾隆十三年的一個春日清晨，陽光和煦，園中花香馥郁。世蘭起得格外早，她換上了一身宜修生前最喜歡的湖藍色常服，對鏡細細梳妝，描眉塗唇，如同要去赴一場久別重逢的約會。
她平靜地吩咐繪春不必打擾，說自己想獨自靜坐片刻。當室內只剩下她一人時，她取出了那個珍藏多年的小瓷瓶，將其中晶瑩的液體一飲而盡。然後，她緩緩走到窗邊的暖榻旁，那是宜修最後時光最常倚靠的位置，她躺了上去，蜷縮起身子，彷彿投入一個熟悉的懷抱。
她的神色安詳，甚至帶著一絲若有若無的笑意，手中緊緊攥著那封寫著“黃泉路冷，你來殉我吧”的信箋。
當繪春察覺不對，推門而入時，一切已無法挽回。聖母皇太后年世蘭，薨。
世蘭的枕邊，整齊地放著兩封信。
一封是給皇帝弘曆的。信中，她以兩位母親的身份，寫下了最後的愛與期盼：
“弘曆吾兒：
當你見此信時，額娘已去尋你皇額娘了。莫要悲傷，此乃額娘心之所願，亦是解脫。
是我的私心，並非是我不愛你。
只是我更愛你皇額娘一些。她只有我，我不能沒有她。
我與你皇額娘這一生，跌宕起伏，幸得晚年相守，偷得十載浮生，已無遺憾。吾兒勵精圖治，開海禁，停文禍，倡放足……所做種種，皆是你皇額娘與我心之所向。望你永葆此志，以民為本，開創不世之功業，讓我與你皇額娘於九泉之下，亦能為你感到驕傲。
另有一事相求，亦是懇求。我與你皇額娘之情，超乎世俗，恐惹非議，徒擾清淨。懇請吾兒，令史官筆下，只書母后皇太后與聖母皇太后之尊榮體面，莫記那不容於世的私情。讓我們……清清靜靜地長眠，無人打擾。
最後，額娘以過來人之身，再叮囑你一句。莫要如你皇阿瑪當年，沉溺虛無，疏遠至親。永璉、永琮皆是好孩子，你當多多關愛，親自教導。容音、淑慎是你的賢內助，需珍之愛之。身邊真心待你之人，切莫因權勢地位而疏離。世間最貴，非權非利，乃真心二字。
吾兒，珍重。勿念。
你的兩位母親，絕筆。”
另一封簡短許多，是留給繪春和身邊舊人的，安排了自己的身後事，並再次懇求，讓她與宜修合葬。這是她唯一，也是最後的任性。
弘曆接到噩耗與遺書，將自己關在養心殿內整整一日。他失去了第二位母親，那個曾明媚張揚，晚年卻將全部溫柔給予皇額娘和他的世蘭額娘。他心痛如絞，更被那封遺書中深沉的愛與決絕的請求所震撼。
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