儀仗已在殿外等候。容音登上鳳輦，魏瓔珞和明玉隨侍在側。一行人浩浩蕩蕩，往乾清宮而去。
天色漸暗，宮道兩旁已點起宮燈。紅燈籠在寒風中搖曳，映著積雪，有種別樣的暖意。
魏瓔珞走在鳳輦旁，目光始終落在容音身上。她看見容音挺直的脊背，看見她扶在輦欄上的手，看見她微微蹙起的眉——那頂鳳冠實在太重了。
她忽然很想握一握那隻手，告訴她：我在這兒。
可她不能。這是除夕夜宴，六宮矚目，她只能做一個恭謹的女官，半步不能逾矩。
乾清宮到了。
殿內燈火通明，樂聲悠揚。嬪妃命婦已到得差不多了，見皇后駕到，紛紛起身行禮。容音在眾人的目光中緩緩走入，每一步都儀態萬千，無可挑剔。
弘曆已在御座等候，見她來，眼中閃過一絲驚豔：“皇后今日，格外光彩照人。”
容音含笑行禮：“皇上過獎。”
她在御座左下首的位置坐下，魏瓔珞和明玉侍立身後。從這個角度，她能看見殿內所有人——純妃穿著月白色繡銀線旗袍，清麗脫俗；嘉嬪是一身玫紅，嬌豔如火；其他嬪妃也各展所長，花團錦簇。
宴席開始。
樂起，舞起，觥籌交錯。容音端坐席上，偶爾舉杯，偶爾與身旁的命婦交談，舉止得體，笑容溫婉。可魏瓔珞知道，她累。
那頂鳳冠少說也有十斤重，壓在人頭上，久了頸子都會僵。可容音不能動，不能露出半分疲態，因為她是皇后，是六宮表率。
魏瓔珞悄悄挪動腳步，站到容音側後方，藉著身形遮擋，極輕極輕地，用指尖碰了碰容音的後頸。
容音幾不可察地顫了一下，隨即背脊微微放鬆。她知道，魏瓔珞在告訴她：我在這兒，撐不住就靠一靠。
可她還是挺直了背。
宴至中途，純妃忽然起身敬酒：“臣妾敬皇上、皇后娘娘，願皇上龍體康健，願娘娘鳳體安康。”
弘曆含笑舉杯，容音也端起酒杯。純妃卻話鋒一轉：“聽聞娘娘近日鳳體欠安，臣妾特意尋了支老山參，已送到長春宮。望娘娘好生將養，早日康復。”
這話說得關切，卻暗指皇后體弱。殿內靜了一瞬。
容音放下酒杯，笑容不變：“純妃有心了。本宮只是偶感風寒，早已無礙。倒是純妃，近日為三阿哥操勞，也要注意身子。”
她轉頭看向弘曆：“皇上，臣妾聽說永璋近來書讀得極好，太傅都誇他聰慧。純妃教導有方，該賞。”
弘曆點頭：“是該賞。李玉，去取那套文房四寶來，賞給三阿哥。”
純妃臉色微變，卻不得不謝恩：“謝皇上，謝娘娘。”
這一回合，容音勝得漂亮。魏瓔珞在身後看著，心中既驕傲，又心疼——容音要在這般場合周旋，要應付這些綿裡藏針的機鋒，何其不易。
宴席持續到亥時。容音始終保持著端莊的儀態，直到弘曆宣佈散席，她才微微鬆了口氣。
回長春宮的路上，她靠在鳳輦裡，閉目養神。魏瓔珞跟在輦旁，能聽見她極輕的嘆息。
回到長春宮，已是子時。
容音卸下繁重的朝服鳳冠，整個人像虛脫一般靠在榻上。魏瓔珞為她按摩肩頸，手法輕柔而熟練。
”？吧了壞累娘娘“
”。害厲得僵子脖是就“，眼著閉音容”。好還“
。比對明鮮形寒嚴的頭外與，旺正火炭，暖溫火燭殿。聲一了哼地服舒音容，道力些了加上手珞瓔魏
。新迎舊辭意寓，明天到歲守要夜夕除，矩規照按。酒蘇屠的好溫壺一有還，子餃的歲守來端玉明
。珞瓔魏和剩只又殿，吃去也梅春和玉明讓。了飽說手擺便，子餃個兩了吃音容
。前面到推子餃將音容”。些吃也你“
”。不婢奴“：頭搖珞瓔魏
”。兒塊一們咱，歲守夜今“，意執音容”。吃也不“
