五月初，辛者庫新來了幾個女子。
是魏瓔珞託內務府相熟的太監和自己經營的宮中的暗線“無意中”調過來的——她們原本散落在浣衣局、繡坊甚至恭桶房，如今都被集中到辛者庫東北角一處稍微乾淨的院落。
魏瓔珞第一次去見她們時，帶了明玉做幌子，說是為永琮選幾個做玩具的粗使宮女。
八個女子站成一排，年紀從十六到三十不等，有的低眉順眼，有的眼神麻木，只有最邊上那個，二十五六歲模樣，即使穿著灰撲撲的罪衣，脊背也挺得筆直。
“都叫什麼名字？從前在哪當差？”魏瓔珞問得很隨意。
輪到她時，那女子抬眼，目光清亮：“奴婢名婉娘，原在暢音閣伺候。”
魏瓔珞心中一動。
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暢音閣是宮裡養戲班子的地方，那裡的女子，個個身段柔軟，能歌善舞。
“為何被貶？”
婉娘嘴角掠過一絲譏誚：“得罪了貴人。”
這話說得含糊，可魏瓔珞聽懂了。
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暢音閣的女子，常常被王公大臣甚至皇帝召去唱曲，若被看上卻又不從，或是被正室嫉恨，貶入辛者庫已是輕罰。
“會唱什麼曲？”
“《牡丹亭》《長生殿》都會些，最擅《孽海記》。”婉娘頓了頓，“裡頭有支曲子，叫《思凡》。”
魏瓔珞看著她，忽然笑了。這是個聰明人，知道在暗示什麼——《思凡》唱的是小尼姑懷春，欲還俗尋夫。放在這裡，意思再明白不過。
“就你了。”魏瓔珞對管事的太監道，“還有她，她，她——這三個，我要了。”
她點了婉娘和另外兩個女子，一個曾是茶房宮女，精通烹茶點香；一個原是書畫裝裱坊的，能寫一手簪花小楷。
三個人，三種風情，足夠讓雲娘應接不暇。
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讓她沒有精力把目光都放在長春宮，放在皇后娘娘身上。
五月初十，養心殿外。
婉娘抱著一摞戲本“不慎”摔倒，戲本散落了一地，最上面那本攤開著，正是《孽海記》。弘曆下朝路過，瞥見那戲名，腳步頓了頓。
“驚擾聖駕，奴婢該死！皇上饒命！”婉娘慌忙跪地，聲音卻清越婉轉，帶著戲臺上練出來的韻味。
弘曆低頭看她：“你之前是暢音閣的？朕怎麼沒見過。”
“奴婢從前在暢音閣，如今……在辛者庫。”
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