這意味著倒計時來了，對皇帝身體的摧殘也差不多了。
從滿月的長命鎖，到週歲的虎頭鞋，從三歲的撥浪鼓，到七歲的筆墨紙硯……一年一件，一直備到七十八歲那年的——是一根沉香木柺杖，杖頭雕著海棠，杖身刻著“康寧”二字。
她把它們分裝在八個樟木箱裡，貼上紅紙，寫著年份。最小的那個箱子裝的是容音出生到入宮前的禮物，最大的那個，裝的是六十歲以後的。
“若真能活到八十八歲，”
魏瓔珞撫過柺杖上的花紋，輕聲自語，“那時你已是太皇太后了，該用得上這個了。”
她把箱子鎖好，鑰匙用紅繩繫著，放在妝匣最顯眼處。
等她不在了，明玉收拾屋子時會發現，會交給容音。
那時容音會是什麼表情呢？驚訝？難過？還是……終於鬆了一口氣？
魏瓔珞不知道。她只希望，當容音每年開啟一件禮物時，能偶爾想起，曾有一個人，這樣盼著她長命百歲。
第三年秋，永琮九歲了。
生辰那日，他主動提出不要宴席，只要額娘和瓔珞姑姑陪他在長春宮吃頓家常飯。席間，他背了新學的《孟子》，講得頭頭是道。
飯後，魏瓔珞帶他到書房，鎖上門。
“阿哥，奴婢有些話要說。”她看著他，神色是從未有過的鄭重，“您聽好了，記在心裡，但不要告訴任何人，包括您額娘。”
永琮點頭，小臉繃得緊緊的。
“第一，您是嫡子，這宮裡很多人盯著您。往後要更謹言慎行，但該爭的時候，絕不能退。”
“第二，皇上身子……不如從前了。若有一日……您要護好你的額娘，護好和敬公主。傅恒大人是可信的，但也不能全信。”
“第三，”魏瓔珞頓了頓，聲音發澀，“若有一日，奴婢不在了，您要替奴婢……多陪陪您額娘。她夜裡常做噩夢，您若聽見，就去看看她。她胃不好，要提醒她按時用膳。她……”
她說不下去了，別過臉去。
永琮忽然伸手拉住她的袖子：“姑姑，你要去哪？”
“去一個……很遠的地方。”魏瓔珞蹲下身，替他擦掉不知何時落下的淚，“但姑姑會一直想著阿哥。等阿哥長大了，成器了，姑姑知道了，一定會高興的。”
永琮看著她，忽然道：“姑姑，你是不是要死了？”
孩子的話直白得殘忍。魏瓔珞怔了怔，笑了：“人都會死的。姑姑只是……走得早一些。”
“是因為永琮不乖嗎？”
“不是。”魏瓔珞抱住他，聲音哽咽，“是因為姑姑……有必須去做的事。”
“我答應姑姑，一定會照顧好自己，照顧好皇額娘，照顧好姐姐，讓姑姑放心。永琮現在長大了。”
那夜永琮抱著她哭了很久，最後睡著時，手裡還攥著她的衣角。
魏瓔珞把他抱回寢殿，蓋好被子，在床邊坐了一夜。
天快亮時，她俯身在他額頭印下一吻。
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