春寒料峭，細雨如絲，織就一層薄霧，籠著新遷的別院。此院名“棲雲居”，位於大觀園西北角，背倚青山，前臨曲水，原是賈府為老太妃避暑所建，久已荒廢。如今經賈母首肯，略加修葺，便成了寶釵與黛玉的棲身之所。院中梅樹數株，皆是舊時所植，枝幹虯勁，花已凋殘，唯餘幾點殘紅，在雨中瑟縮如泣。
馬車停於院門前，黛玉由紫鵑扶下，披著月白繡蘭斗篷，面色清減，卻眼神清亮。她抬頭望那匾額“棲雲居”三字，輕聲道：“棲雲……倒像是為我們寫的。”
寶釵隨後下車，素衣簡飾，手中提著一個錦匣，內中是她們的詩囊、繡品與幾卷詩稿。她回望來路，煙雨迷濛，大觀園的朱門已隱於霧中。她未語，只將錦匣抱得更緊了些。
院中已有婆子迎候，引她們入內。正房三間，一明兩暗，佈置素淨：一床、一案、一琴、一爐，再無多餘陳設。黛玉環顧，笑道：“倒比瀟湘館還簡素，可我卻覺得，比那金玉滿堂更安心。”
寶釵將錦匣置於案上，開啟，取出那幅交疊的並蒂蓮繡品，輕輕掛於牆上。蓮心銀簪在微光中泛著幽光，如眸如誓。
“從此，這裡便是我們的家了。”寶釵輕聲道，“無金玉之擾，無俗務之累，只你我二人，守這一方清淨。”
黛玉點頭，忽而咳嗽起來，紫鵑忙遞上藥盞。寶釵接過，親自喂她飲下，動作輕柔，如護珍寶。
夜深，雨未歇。黛玉倚窗看雨，忽見院角梅樹下似有黑影一閃。她心頭一緊，正欲喚人，卻見那影子悄然退去，似是迴避。
“怎麼了？”寶釵走來，順著她目光望去。
“無事。”黛玉搖頭，“許是貓兒。”
寶釵卻蹙眉：“這院中不該有外人。我已囑咐過，除紫鵑、鶯兒，旁人不得擅入。”
二人對視，皆從對方眼中看出一絲不安。
次日清晨，陽光微露。寶釵在院中晾曬藥草，忽見梅樹根下泥土鬆動，似有人動過。她蹲下細看，竟發現半片撕裂的紙箋，上書“心契”二字，正是她們埋下的詩囊所在！
她心頭一震，急忙挖開泥土，詩囊已不見，唯餘一個空坑，邊緣有新土翻動的痕跡。
“黛玉！”她急喚。
黛玉聞聲而來，見狀，面色微白：“誰……動過這裡？”
正說著，鶯兒匆匆進來，手中捧著一個信封：“姑娘，這是今早門縫裡塞進來的，寫著‘親啟’。”
寶釵接過，拆開，內中僅一紙，上書：
“別院清寒，情絲易斷。若惜命，速離。”
字跡陌生，墨色沉鬱，如刀刻紙。
黛玉冷笑：“這是警告？還是威脅？”
寶釵將紙焚於爐中，火光映著她沉靜的面容：“他們不願我們安生。可我們既已走出那一步，便不能再退。”
黛玉握住她的手：“你我同在，何懼之有？”
話音未落，忽聞院外腳步聲雜亂。數名婆子帶著兩個小丫頭進來，為首的是王夫人身邊的周瑞家的。她皮笑肉不笑道：“兩位姑娘安好，太太說怕你們初來不便，特命我們送些用度來，也順便……查查有沒有‘外物’混入。”
她目光掃過牆上繡品，落在那銀簪上，眼神一凝：“這簪子……似是宮中舊物？”
寶釵淡淡道：“是我母傳，有何不妥？”
周瑞家的笑：“自然無礙。只是……有些東西，不該留在這裡。”她揮手，命人搜房。
紫鵑攔阻：“這是姑娘私物，豈容亂翻！”
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