婁曉娥指尖捏著那支磨得發亮的鋼筆，筆帽上的鍍金已經斑駁。賬本攤在膝頭，許大茂的名字被她用紅墨水圈了三個圈，墨跡暈開，像三朵醜陋的黴斑。
“曉娥，真要這麼記？”婁母端著碗小米粥走進來，熱氣模糊了鏡片，“許大茂再渾，也是院裡街坊，低頭不見抬頭見的。”
婁曉娥沒抬頭，鋼筆在“紅糖摻沙坑騙二傻子”後面畫了道粗線，筆尖戳得紙頁發顫：“媽，您總說‘吃虧是福’，可這虧吃到要蹲班房的份上，福在哪呢？”她抬眼時，睫毛上還沾著點紅墨水，像落了只紅螞蟻，“前天二傻子爹媽來道謝，他娘握著我手哭，說那孩子拉得脫了相，再晚送醫就危險了——您說，這虧我能咽？”
婁母把粥碗往桌上放，瓷碗磕在桌面“當”地一聲：“可你把賬記得這麼細，是打算……”
“打算讓他知道，欠的總得還。”婁曉娥翻開新一頁，鋼筆在頂端寫下“賈張氏”三個字，頓了頓，又添了個括號，裡面註上“秦淮茹婆婆”。她想起今早撞見賈張氏往秦淮茹籃裡塞野菜，嘴裡唸叨著“傻柱那飯盒裡的肉，你得想法子多夾點回來”，筆尖不由得重了幾分，紙頁被劃破個小口。
正寫著，院門外傳來秦淮茹的聲音，帶著點刻意的親暱：“曉娥在家嗎？我蒸了窩窩頭，給你家送兩個。”
婁曉娥迅速合上賬本塞進炕縫，鋼筆往褥子底下一藏，動作快得像陣風。等她撩開門簾，秦淮茹已經站在院裡，手裡的竹籃裡放著四個黃澄澄的窩窩頭，蒸騰的熱氣裹著玉米麵的香味撲過來。
“剛出鍋的，趁熱吃。”秦淮茹笑得眼尾堆起細紋，目光卻在婁曉娥身後掃了一圈，“阿姨也在啊，正好，我媽總說曉娥你手巧，讓我來問問，那毛衣的花樣咋織才好看。”
婁曉娥接過竹籃，指尖觸到窩窩頭的溫熱，心裡卻清明得很——秦淮茹哪是來學織毛衣的，怕是聽說許大茂被罰款的事，來探口風的。她側身讓秦淮茹進屋，故意把腳步放重，炕縫裡的賬本被震得往裡滑了滑。
“想學啥花樣？”婁曉娥往炕沿上坐，順手把竹籃往離炕遠的桌子上推，“我這兒有本舊花樣書，是我姑母留的，上面有幾種牡丹紋挺好看。”
秦淮茹的視線果然跟著竹籃移到桌子上，手指絞著圍裙帶子，笑盈盈地說：“啥花樣都行，主要是想給槐花織件小坎肩，她總說冷。”說著，突然壓低聲音，“曉娥，我聽說……許大茂被街道辦罰了？還挺多？”
婁曉娥假裝翻找花樣書，指尖在書脊上慢慢劃過，心裡飛快地盤算——直接說，顯得刻意；不說，秦淮茹指不定又去跟傻柱唸叨，反倒添是非。她抽出一本藍布封皮的舊書，書頁嘩啦啦響：“罰沒罰我不知道，不過前兒見他跟王幹事吵，說啥‘沙子是風吹進紅糖裡的’，王幹事臉都氣紅了。”
“還有這事？”秦淮茹瞪大了眼，驚訝裡摻著點不易察覺的興奮，“那他也太渾了，沙子哪能憑空鑽進糖裡……”
“誰知道呢。”婁曉娥翻開書，指著其中一頁，“你看這牡丹紋，花瓣得用反針挑，才顯得立體。”她指尖點在書頁上，力道不輕，像是在強調什麼，“就像這織法，一針是一針，偷不得懶，錯了一眼就能看出來。”
秦淮茹的目光在花樣上打了個轉，又繞回來：“曉娥，你說這事……會不會連累院裡評先進啊？我家槐花還等著領小紅花呢。”
婁曉娥抬眼時，正撞見她眼裡的算計——既想打聽清楚，又想把自己摘乾淨。她突然覺得好笑，合上書：“秦嫂子，先進不先進，看的是實在事。你家槐花幫聾老太太拾柴火，這事全院都瞧見，哪會因為別人的錯受影響？”她頓了頓，故意往炕的方向瞥了眼，“倒是有些人，總想著走捷徑，最後栽了跟頭，也是自找的。”
秦淮茹的臉僵了下，隨即又堆起笑：“你說得是。”伸手要去翻書，“我再看看別的花樣……”
“啪嗒”一聲，炕縫裡的賬本沒藏穩，滑了半截出來，紅墨水寫的“賈張氏”三個字露在外面。婁曉娥心裡一緊，面上卻不動聲色，伸手去夠：“這破賬本，總往下掉。”
秦淮茹的視線像黏住了似的，盯著那三個字：“你還記賬呢？”
“瞎記著玩的。”婁曉娥把賬本往炕裡塞，手指壓住紙頁上的破口，“記著誰借了我家醬油，誰拿了我媽半尺布票，省得回頭忘了。”她抬頭時，正好對上秦淮茹閃爍的眼神，突然補了句，“上次借你家的那碗醋，我可記著呢，改天還你瓶新的。”
秦淮茹的笑瞬間變得不自然，手忙腳亂地擺手：“這點小事還記啥……我該回去了，槐花還等著我做飯呢。”說著抓起竹籃就要走，走到門口又回頭，“對了，傻柱說晚上燉肉，讓你家也過來搭個夥。”
婁曉娥看著她匆匆離去的背影，嘴角勾了勾。剛才秦淮茹盯著賬本的樣子，活像看見骨頭的狗——她八成是以為，那賬本里記著院裡所有人的“小辮子”。
“這就走了？”婁母從裡屋出來，看著空了的門口，“我還想留她嚐嚐新醃的醬黃瓜呢。”
“留不住的。”婁曉娥把賬本從炕縫裡抽出來，攤開在膝頭，鋼筆在“秦淮茹”三個字旁邊畫了個小小的問號，“她心裡的算盤打得比我這賬本還清楚，知道再待下去，該輪到我問她‘傻柱的肉哪來的’了。”
鋼筆尖在紙上頓了頓，墨水暈開個小點。婁曉娥想起剛才秦淮茹圍裙上沾的豬油印——傻柱單位發的肉票，上週才剛領，按日子算，今天該是燉肉的日子。可她剛才那語氣，倒像是傻柱特意為了請婁家才燉的肉，這份“好意”，來得未免太巧。
“媽，晚上去傻柱家搭夥不？”婁曉娥突然抬頭，眼裡閃著促狹的光。
婁母愣了：“你不是不愛湊那熱鬧嗎？”
“以前是不愛，現在覺得，有些賬，得在飯桌上算才清楚。”婁曉娥把賬本合上，鋼筆別回衣襟釦眼裡，站起身時，紅墨水暈染的那頁正好貼在腰側，像塊發燙的印記，“比如，傻柱那肉，是不是又用了公家的煤爐燉的？還有賈張氏，會不會又藉著‘幫忙’的由頭，把肉往自家碗裡扒拉？”
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