婁曉娥把最後一針拽緊時，線軸突然空了。她捏著線頭往竹籃裡摸，指尖觸到個硬紙包，拆開一看，是半塊沒吃完的奶糖——上週偷偷塞給槐花的，這丫頭大概是藏在針線筐裡忘了。
“曉娥，一大爺讓你去趟中院，說有事商量。”母親的聲音從門口傳來，帶著點猶豫，“好像是……關於院裡公攤電費的事。”
婁曉娥把奶糖塞進兜裡，拿起搭在椅背上的藍布衫往身上套。扣第三顆釦子時，線腳突然鬆了——是上次許大茂借衣服穿，扯壞的地方，她縫補時故意用了反針，就是怕他再借。
中院的槐樹下已經圍了不少人。一大爺坐在石凳上，手裡捏著個算盤，算珠打得噼啪響；二大爺揹著手來回踱步，軍綠色的褂子敞開著，露出裡面洗得發白的背心；三大爺蹲在樹根旁，卦盒放在膝頭，手指無意識地摩挲著銅錢。
“曉娥來了。”一大爺抬眼，算盤停在“七毛五”的位置，“正好，大家都在，說說這月電費的事。”他把賬本往前推了推，“這月總電費兩塊三毛，按人頭攤，你家三口人，該出七毛五。”
婁曉娥沒接賬本，反而從兜裡掏出個小本子——是她自己記的電費賬，每天晚上關燈前都瞅一眼電錶，數字記得清清楚楚。“一大爺，我家這月只開了三盞燈，每晚最多亮倆鐘頭，按度數算，頂多四毛二。”她把小本子攤開，字跡娟秀卻筆筆清晰，“您這公攤，怕是把誰家的‘長明燈’也算進去了吧？”
人群裡傳來低低的笑聲。賈張氏從三大爺身後探出頭，三角眼一吊：“喲，婁家大小姐就是金貴，連幾毛錢電費都要較勁兒？我們家小當夜裡怕黑，開盞小燈咋了？”
“開小燈不礙事。”婁曉娥抬眼，目光正好撞上賈張氏敞開的衣襟，裡面露出件花布衫，針腳歪歪扭扭的——是上週借她的那件，袖口磨破的地方用同色線補了，卻明顯偷工減料，“可您家那盞‘小燈’，昨晚亮到後半夜，我起夜時看得清楚，燈罩都發燙了。”
賈張氏的臉騰地紅了，梗著脖子喊：“你胡說！我昨晚亥時就熄燈了！”
“是嗎？”婁曉娥笑了，從藍布衫口袋裡摸出樣東西——是枚掉在她家窗臺下的紐扣，黑塑膠的，上面還粘著點線頭，“那這枚紐扣，咋會掉在我家窗根？這不是您家小當那件花褂子上的嗎？她昨兒後半夜扒著我家窗臺看星星，您知道不？”
這話像根針，扎得賈張氏瞬間沒了聲。小當嚇得往秦淮茹身後躲，小手攥著她媽的衣角，指縫裡露出塊糖紙——正是婁曉娥塞給槐花的那種奶糖。
秦淮茹趕緊把小當往身後藏，笑著打圓場：“小孩子不懂事，瞎跑。曉娥你別往心裡去，電費的事……要不就按一大爺說的，我替你多墊一毛？”
“嫂子好意心領了。”婁曉娥把紐扣往賈張氏面前一遞，指尖在她手背上輕輕一按，“但這不是墊錢的事。院裡誰家日子不緊巴？憑啥勤勞的要替偷懶的買單？就像我這針腳，一針是一針，少一針都不結實。”
二大爺突然咳嗽兩聲，揹著手走到婁曉娥面前：“曉娥這話就不對了！院裡要團結！幾毛錢的事，鬧得臉紅脖子粗，像啥樣子？”他眼睛一瞪，“按一大爺說的辦，七毛五，趕緊交了！”
“二大爺這話在理。”婁曉娥突然轉了話頭，目光落在他敞開的褂子上，“您這褂子第二顆紐扣鬆了，上次借我家針線縫補，是不是沒打結？”她伸手輕輕一拽，那紐扣“啪嗒”掉在地上，“您看，偷工減料就是不行，該掉還是得掉。”
二大爺的臉漲成了豬肝色，彎腰撿紐扣時，軍褂的下襬掃倒了三大爺的卦盒，銅錢撒了一地。三大爺“哎喲”一聲撲過去撿，嘴裡唸叨著：“破財了破財了！這卦象顯示，今日有‘不均之禍’，果然應驗！”
一大爺把算盤往石桌上一拍：“都別吵了！”他盯著婁曉娥，眼神沉了沉，“曉娥，你家條件好，多擔待點也是應該的。你看傻柱，主動多交了兩毛，說替秦淮茹家墊上。”
婁曉娥順著他的目光看向傻柱。這漢子正撓著頭笑，手裡還攥著塊沒吃完的窩頭，渣子掉了一身。“傻柱哥心善，我比不了。”她話鋒一轉，突然提高聲音，“但我知道，傻柱哥上個月幫食堂修電燈，人家給了他一塊錢辛苦費——這錢夠交仨月電費了吧？”
傻柱嘴裡的窩頭差點噴出來，臉瞬間紅到了耳根。秦淮茹趕緊拽他的袖子，小聲說：“別瞎說……”
“我沒瞎說。”婁曉娥從藍布衫裡掏出張紙，是食堂王師傅託她給傻柱帶的感謝信，裡面順便提了句“勞務費已付”。“傻柱哥掙錢辛苦，這錢該花在正經地方，不是替那些‘點燈熬油打麻將’的人填窟窿。”她目光掃過二大爺——昨晚親眼看見他在屋裡跟人打撲克，三盞燈全亮著。
二大爺的背突然挺得筆直，轉身就往家走：“我忽然想起還有事，電費的事你們商量！”
賈張氏見勢不妙，拽著小當就想溜：“小當該吃奶了，我回去熱奶……”
“等等。”婁曉娥叫住她，從針線筐裡拿出根黑線，“您家小當的褂子掉了顆紐扣，我這有同色的線，借您用用？記得縫牢點，別再掉了——掉一次撿一次，怪累的。”
賈張氏的手僵在半空，接過線時指尖都在抖。周圍的人笑得更歡了，三大爺一邊撿銅錢一邊唸叨：“一物降一物，滷水點豆腐喲……”
一大爺看著散了大半的人群，算盤珠子撥了半天沒動靜。“曉娥，那電費……”
“按度數算，四毛二，我現在就給您。”婁曉娥從兜裡掏出四毛二分錢，硬幣碼得整整齊齊，“剩下的，誰多用的誰補。您是一大爺，公道自在人心，對吧？”
她轉身往家走時，聽見身後傳來傻柱的大嗓門：“曉娥妹子等等！那……那食堂的錢，你可別跟別人說……”
婁曉娥回頭笑了，從兜裡摸出那半塊奶糖扔過去：“放心，我嘴嚴。這糖給槐花，讓她別總把東西藏針線筐裡。”
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