婁曉娥把最後一縷絲線纏線上軸上時，指尖突然被針紮了下。鮮紅的血珠冒出來，滴在藍布衫的袖口上，像朵小小的紅梅。她吮了吮指尖，目光落在桌上的布料上——這是給聾老太太做的護膝，用的是家裡存的厚棉布，針腳得比平時密三倍才夠暖和。
“曉娥，許大茂在院門口轉悠呢，手裡還提著個網兜，不知道裝的啥。”母親從外面進來，手裡端著的藥碗冒著熱氣，“你爸說，他剛才看見許大茂往網兜裡塞了個紅布包，鬼鬼祟祟的。”
婁曉娥的指尖頓了頓，血珠順著線軸滾下去，在棉布上暈開個小印子。許大茂這幾天安分得很，突然送禮，準沒好事。她把護膝往針線筐裡一塞：“我去瞧瞧。”
剛走到中院，就見許大茂正跟三大爺套近乎，網兜裡的紅布包露著個角，看著像兩瓶裝的酒。“三大爺您放心，這酒是我託人從鄉下弄的純糧食酒，勁兒大著呢！”他眼睛瞟著婁曉娥家的方向，聲音特意提高了幾分。
三大爺掂著網兜，嘴角快咧到耳根：“大茂你這就見外了，有啥事直說，只要不違反原則……”
“也沒啥大事。”許大茂話鋒一轉，突然衝婁曉娥的方向喊，“曉娥妹子在家不？我前幾天聽說你爸愛吃鄉下的醃菜，特意託人捎了點，給你送過去！”
婁曉娥站在月亮門後，看著他網兜裡的紅布包——那醃菜罈子的形狀，怎麼看都像裝酒的。她心裡冷笑，面上卻揚起笑：“許大哥費心了，不過我爸最近腸胃不好，醫生說不能吃醃菜，真是對不住。”
許大茂的笑僵在臉上，網兜差點脫手：“這、這樣啊……那太不巧了。”
“是啊，挺不巧的。”婁曉娥走上前，目光掃過網兜，“不過許大哥要是實在想送東西，我倒有個主意——院裡的黑板報該換了，你不是說認識印刷廠的人嗎？能不能弄點粉筆來？大家都等著學新政策呢。”
這話堵得許大茂啞口無言。他哪認識什麼印刷廠的人，說這話不過是上次吹牛時順嘴胡謅的。三大爺在旁邊聽著，算盤珠子在心裡打得噼啪響：“大茂這人脈廣，弄點粉筆還不是小菜一碟？”
許大茂的臉漲成了豬肝色，支支吾吾：“那、那我試試……過幾天給你信。”他拎著網兜想走，又被婁曉娥叫住。
“對了許大哥，”她像是突然想起什麼，“前陣子你借我家的扳手還沒還呢，我爸今天想修修腳踏車，你看……”
“啊？扳手？”許大茂眼神閃爍，“我、我找找，明天給你送過來！”他幾乎是落荒而逃，網兜裡的酒瓶撞在一起，發出叮噹的響聲。
三大爺看著許大茂的背影，撇了撇嘴：“我就說他那酒來路不正，搞不好是從廠裡順的。”他轉頭衝婁曉娥擠眼睛，“還是曉娥丫頭聰明，一句話就把他懟回去了。”
婁曉娥笑了笑，沒接話。她知道許大茂的德性，這扳手準是早被他弄丟了，明天少不了又要編瞎話。轉身往家走時，看見秦淮茹站在自家門口，手裡攥著塊布料，欲言又止。
“嫂子有事？”婁曉娥停住腳步。
秦淮茹把布料往身後藏了藏，小聲說：“沒、沒事，就是看你給聾老太太做護膝，想問問針腳咋縫才結實……”
婁曉娥瞥見那布料是塊細棉布，跟她給母親做襯衫剩下的那塊一模一樣——上週秦淮茹借去說做個小肚兜，這都快兩週了還沒還。“這布料挺軟的，適合做貼身的東西。”她故意說，“我媽還等著這塊布做夏天的襯衫呢，嫂子要是用完了，記得給我送回來。”
秦淮茹的臉瞬間紅了，捏著布料的手指緊了緊：“我、我這就去拿給你，還沒開始剪呢……”
看著秦淮茹匆匆跑回家的背影，婁曉娥心裡嘆了口氣。這院裡的人，不是愛佔小便宜，就是愛吹牛，沒一個省心的。回到家，母親把藥碗遞過來：“剛許大茂那網兜裡，我瞅著像二鍋頭的瓶子——他前幾天跟廠裡的人賭錢輸了，八成是想找你爸借錢。”
婁曉娥喝了口藥，苦澀的味道從舌尖蔓延開：“借啥錢？我爸那點私房錢，留著給您買營養品的。他許大茂想借錢，除非太陽從西邊出來。”
正說著，院門口傳來許大茂的聲音，比剛才還客氣：“婁叔在家不？我來送扳手了！”
婁曉娥和母親對視一眼，都從對方眼裡看到了好笑。這才多大一會兒，就把“找扳手”的事忘了，直接改成“送扳手”了。她放下藥碗，拿起針線筐：“我去會會他。”
許大茂手裡果然拎著個扳手，就是鏽得厲害，一看就是從垃圾堆裡撿的。“曉娥妹子你看，找著了！”他獻寶似的遞過來，“前兩天放廠裡忘了拿，剛特意去取的。”
婁曉娥接過扳手，指尖被鐵鏽硌得慌。她想起上週親眼看見這扳手被許大茂當廢品賣了，換了包煙抽。“許大哥這扳手保養得真好，”她故意用袖子擦了擦，鐵鏽蹭了滿袖，“就是有點鏽，我爸怕是用不了——他那腳踏車是進口的，零件金貴著呢。”
許大茂的臉白了白：“那、那我再去給你找個新的？”
“不用了。”婁曉娥把扳手往他手裡一塞，“許大哥還是留著自己用吧，聽說你家煤爐總壞，這扳手正好能修修。”她頓了頓，聲音提高了些，“對了，剛才三大爺說，你那網兜裡的酒是從廠裡順的？他還說要去跟廠長反映呢……”
“別別別！”許大茂嚇得趕緊捂住她的嘴，左右看了看沒人，才壓低聲音，“曉娥妹子你別聽他瞎說，這酒是我買的！我給你還不行嗎？你想要啥，我給你弄去！”
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