婁曉娥剛把收音機調至評書頻道，院裡就傳來三大爺算盤珠子的噼啪聲——他又在算計這個月的口糧分配了。她把剛曬好的蘿蔔乾收進罐子裡，指尖沾著點鹽粒，嚐了嚐，鹹淡正好，夠配半個月的稀粥。
“曉娥丫頭，在家不？”三大爺的聲音貼著門縫鑽進來，帶著點刻意的熱絡。
婁曉娥開啟門，見他手裡攥著張皺巴巴的工業券，算盤掛在胳膊上晃悠：“三大爺，有事？”
“嘿嘿，”三大爺搓著手進屋，眼睛在收音機上打了個轉，“聽說你弄到臺新收音機？不錯不錯，這工業券不好弄吧？”
婁曉娥往灶膛添了把柴，火苗舔著鍋底，發出“噼啪”聲：“託一大爺幫忙才弄到的，確實費勁。”
三大爺把工業券往桌上一拍：“我這有張多餘的，想跟你換點東西。”他壓低聲音，“你家不是有紅糖嗎？我那小孫子最近總咳嗽，醫生說喝點紅糖薑茶管用。”
婁曉娥看著那張工業券——邊緣都磨毛了，顯然放了很久。她知道三大爺的心思：工業券能換緊俏貨，紅糖雖金貴，卻不如券實用。她舀了兩勺紅糖放在油紙裡，推過去：“紅糖可以給您，但這券我不要。”
三大爺眼睛一瞪：“那哪行！規矩不能破。要不這樣，我再添兩斤糧票？”說著就去翻口袋。
“真不用。”婁曉娥把紅糖包好遞給他，“您上次幫我家修過窗戶，這點紅糖當謝禮了。”她清楚三大爺愛算計，但也記恩，上次窗戶漏風，是他頂著寒風幫忙釘的木板。
三大爺愣了愣，捏著紅糖的手緊了緊，把工業券往她手裡塞：“丫頭懂事，但賬得算清。這券你拿著，以後想換啥隨時找我，我認識供銷社的人。”說完不等她拒絕，揣著紅糖快步走了，算盤珠子晃得更響了。
婁曉娥把工業券夾進筆記本，剛寫好“三大爺，工業券一張（欠人情）”，就聽見院門口吵了起來。
“秦淮茹！你拿我家的雞蛋換布票，經過我同意了嗎？”賈張氏的大嗓門震得窗紙都顫了。
婁曉娥走到門口，見秦淮茹手裡攥著張布票，臉漲得通紅：“我沒拿你的，這是我用糧票跟二大媽換的！”
“放屁！”賈張氏上前就要搶，“我親眼看見你從我院子裡拿了一籃子雞蛋，準是換了這布票！”
兩人拉扯間，布票飄落在地，正好落在婁曉娥腳邊。她彎腰撿起，見上面蓋著供銷社的紅章，日期是今天——二大媽家昨天剛領了布票，倒確實有可能換。
“賈大媽，”婁曉娥把布票遞給秦淮茹，“二大媽今早還跟我媽說，想用布票換點糧票給孩子熬粥，您要不信，去問問就知道了。”
賈張氏梗著脖子：“問就問！我倒要看看，誰敢幫你撒謊！”
正說著，二大媽挎著菜籃子回來，見這陣仗，立刻明白了：“喲，賈大姐這是咋了？我用布票換秦淮茹的糧票，這事我認啊。”她從籃子裡拿出兩斤糧票晃了晃，“這不，剛換的，還熱乎著呢。”
賈張氏的臉一陣青一陣白，狠狠瞪了秦淮茹一眼，轉身要走，又被婁曉娥叫住：“賈大媽，您院裡的雞蛋要是少了，不妨去看看三大爺的雞窩——今早我看見您家蘆花雞鑽進他家雞籠了。”
賈張氏一愣，撒腿就往三大爺家跑，二大媽捂著嘴笑：“這老婆子，天天盯著別人，自家雞跑了都不知道。”
秦淮茹攥著布票，眼圈有點紅：“曉娥，謝了。”
“沒事，”婁曉娥幫她把布票疊好，“快回去給棒梗做校服吧，別耽誤了上學。”
秦淮茹剛走，傻柱拎著個飯盒進來，把飯盒往桌上一放：“曉娥，我媽讓我給你送點肉包子，剛出鍋的。”
婁曉娥開啟飯盒，熱氣撲面而來，四個白胖的包子冒著油光，香氣直往鼻子裡鑽。她知道傻柱媽總唸叨她“太瘦”，隔三差五就給送吃的。
“替我謝謝大媽，”她拿出個油紙袋，往裡面裝了把剛曬好的蘿蔔乾，“這個給您下粥吃，挺脆的。”
傻柱撓撓頭，接過袋子：“我媽說，你上次給的那個醃黃瓜特下飯，讓我再討點。”
“等著。”婁曉娥轉身去廚房，剛拿起罈子，就聽見院裡傳來許大茂的聲音：“喲，傻柱，又給婁家送好吃的？咋不給我家送點？”
傻柱把油紙袋往兜裡一揣，梗著脖子道：“你家有肉有蛋的，用得著我送？”
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