婁曉娥正把剛換的糧票按日期貼在賬冊上，院門口突然傳來腳踏車鈴鐺聲，叮鈴哐啷的，一聽就知道是許大茂那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的“破驢”。她捏著糧票的指尖頓了頓，唇角往下壓了壓——這時候許大茂回來，準沒好事。
果然，沒片刻功夫，許大茂就掀簾進來，穿著件洗得發白的的確良襯衫，袖口捲到胳膊肘，露出小臂上那塊新刺的“忍”字紋身，一看就知道又去跟廠裡那幫狐朋狗友鬼混了。他往桌上一坐，二郎腿翹得老高，皮鞋底在桌腿上蹭出黑印子。
“喲，我們婁大小姐忙著呢？”許大茂擠眉弄眼地笑，眼神往賬冊上瞟，“又在記誰的黑賬呢？是不是把我欠你那兩毛錢也寫上了？”
婁曉娥把糧票貼牢，拿起鎮紙壓好，聲音平得像塊冰：“有話快說，我忙著給我媽煎藥。”
“別急啊。”許大茂從兜裡摸出個皺巴巴的紙包，往桌上一扔，裡面滾出幾顆水果糖，“看我給你帶啥了？供銷社剛到的奶糖，託了好幾個人才弄到的。”
婁曉娥瞥了眼水果糖，糖紙都皺巴巴的，一看就是從哪個孩子手裡搶來的。她沒接話，轉身要去廚房，被許大茂一把拉住手腕。他的手心全是汗，黏糊糊的，婁曉娥像被針扎似的猛地抽回手，往圍裙上蹭了蹭。
“跟你說個正經事。”許大茂收起嬉皮笑臉，往前湊了湊，壓低聲音，“我聽說街道辦最近要評‘先進家庭’，評上了能領十斤細糧票，還有一張工業券。你說，咱要是把這名額弄到手……”
婁曉娥心裡冷笑。就許大茂這天天遲到早退、回家就喝酒耍酒瘋的德行，還想評先進？她故意裝傻：“那得院裡人投票吧？就你這名聲，能有幾個人投你？”
“所以才找你啊。”許大茂笑得一臉精明，“你不是跟聾老太太走得近嗎？讓她老人家在大爺們面前說句好話，再讓傻柱那傻小子幫著吆喝兩聲，這名額不就到手了？”他拍了拍婁曉娥的胳膊，“到時候細糧票歸你，工業券給我，我正好換個新暖水瓶，你看咋樣？”
婁曉娥甩開他的手，後退半步拉開距離，指尖在賬冊邊緣劃了劃：“許大茂，你想評先進也行，先把欠院裡的公攤費還了，再把上個月從傻柱家偷拿的那瓶香油賠了，最後把你往公共水池裡倒洗腳水的毛病改了——做到這三樣，我就幫你去說。”
許大茂的臉“唰”地沉下來，紋身的“忍”字在青筋上跳：“婁曉娥你別給臉不要臉！我好聲好氣跟你商量，你還蹬鼻子上臉了？別忘了，你是我媳婦，我讓你幹啥你就得幹啥！”
“我是你媳婦，不是你斂財的工具。”婁曉娥拿起桌上的水果糖，往許大茂懷裡一扔，糖砸在他胸口又滾到地上，“想評先進，自己掙去。想讓我幫你矇騙街道辦，做夢。”
“你！”許大茂氣得臉通紅，揚手就要打，婁曉娥猛地把賬冊往桌上一拍，嘩啦啦翻到記著他劣跡的那頁，聲音陡然拔高：“你敢動我一下試試？我現在就去找一大爺評理，讓全院都聽聽你是怎麼算計‘先進家庭’名額的，再說說你上禮拜把秦淮茹家的雞偷去下酒的事！”
許大茂的手僵在半空，臉一陣紅一陣白。偷雞那事他做得隱蔽，原以為沒人知道，沒想到婁曉娥連這都記著。他悻悻地收回手，狠狠瞪了婁曉娥一眼：“行，你厲害！你給我等著，這先進我不評了，看你能得意到啥時候！”說完摔門就走，皮鞋在院裡跺得震天響。
婁曉娥看著被摔得搖搖晃晃的門板，手心裡全是汗。剛才她也是賭一把，沒想到許大茂真這麼慫。她定了定神，把賬冊鎖進櫃子，剛轉身，就看見母親扶著門框站在裡屋門口，臉色發白。
“媽，您咋起來了？”婁曉娥趕緊過去扶她，“不是讓您躺著歇著嗎？”
婁母抓住她的手，指尖冰涼：“剛才許大茂沒對你咋樣吧？我聽見他在嚷嚷……”
“沒事媽。”婁曉娥拍了拍母親的手背，笑得儘量輕鬆，“他就是想讓我幫他評先進，被我懟回去了。您放心，我現在能應付他。”
婁母嘆了口氣，眼圈有點紅：“都怪媽沒本事，讓你在這兒受委屈。要是你爸在……”
“爸在上海挺好的。”婁曉娥打斷她，幫她理了理額前的碎髮，“等過陣子風頭過了，咱們就去找他，離開這破地方。”
正說著，傻柱在外頭喊：“曉娥！許大茂在院裡罵你呢！說要去街道告你不孝順！”
婁曉娥扶母親回屋躺好，掖好被角，轉身出去。院裡已經圍了不少人，許大茂站在當院，指著婁曉娥家的方向破口大罵，說她“資本家小姐脾氣”、“不伺候丈夫”、“藏私房錢”，唾沫星子橫飛。
賈張氏在旁邊煽風點火：“就是！哪有媳婦跟丈夫這麼較勁的？我看就是沒把許大茂放在眼裡！”
秦淮茹站在傻柱身後，小聲勸：“大茂你少說兩句，家醜不可外揚……”眼睛卻瞟著婁曉娥門口，等著看她出醜。
婁曉娥走到門口，沒跟許大茂吵，反而揚聲對眾人說：“各位叔叔大爺、嬸子嫂子都在，正好評評理。許大茂說我不孝順，請問他這個月給我媽買過一兩紅糖嗎？說我藏私房錢，他自己工資全拿去喝酒，家裡油鹽醬醋哪樣不是我用嫁妝錢買的？”
她頓了頓，目光掃過許大茂，聲音清亮：“至於他說想評先進，我倒想問問大家，一個偷鄰居家雞、欠著公攤費不還、還總對媳婦動手動腳的人，配當先進嗎？”
這話一齣，院裡頓時安靜了。二大爺皺著眉瞪許大茂：“許大茂你偷雞了？我就說秦淮茹家雞丟了呢！”三大爺扒拉著算盤：“你還欠我五毛三的公攤費，加上利息是六毛一，啥時候還？”
許大茂被問得啞口無言，臉漲成紫茄子，指著婁曉娥說不出話，最後狠狠一跺腳，捂著耳朵跑回屋，“砰”地關上門，再也不敢出聲了。
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