婁曉娥剛把最後一籠饅頭端出鍋，院門口就傳來秦淮茹那標誌性的、帶著點怯生生的笑：曉娥妹子在家嗎？
她用抹布擦了擦手，眼底掠過一絲瞭然。剛才瞥見秦淮茹在院門口徘徊了兩圈，手裡攥著個空籃子，指節都捏白了——這是又來借東西的架勢。
秦嫂子進來坐。婁曉娥拉開門，語氣平淡得像在說天氣。
秦淮茹邁進門檻時，籃子在胳膊上晃了晃，眼神飛快掃過灶臺，落在那籠冒著熱氣的饅頭上面，喉結輕輕動了動：看這饅頭蒸得，白胖白胖的，曉娥妹子手藝真巧。
瞎做的，婁曉娥往灶膛裡添了根柴，火星子跳起來，我媽說發麵得用老面引子才香，嫂子要是不嫌棄，拿兩個回去給槐花嚐嚐。
這話堵得秦淮茹一愣，她本想先誇幾句鋪墊鋪墊，沒想到婁曉娥直接遞了臺階。但她今天的目標不是饅頭，手指在籃子把手上來回摩挲著，聲音壓得更低：妹子，跟你說個事兒——下禮拜槐花學校要演節目，老師讓穿藍布褂子，可我家布票早就用沒了......
來了。婁曉娥心裡冷笑，面上卻露出恰到好處的為難，轉身從櫃子裡翻出個鐵盒：嫂子你看，我家布票也緊巴著呢。她把鐵盒開啟，裡面只有兩張半尺長的零碎布票，這還是我媽攢著給我做護袖的，上次給我爸補褂子用了一大半。
秦淮茹的目光在鐵盒裡打了個轉，臉上的笑淡了些：就一小塊也行啊，湊湊說不定夠做個袖口......
那哪行？婁曉娥合上鐵盒，語氣帶著點，槐花演節目得穿新的，哪能湊活？對了，我記得三大爺家有塊藍布，前幾天還跟我媽唸叨說用不上，嫂子去問問？
秦淮茹的臉僵了僵，三大爺那性子，借塊布得記在小本本上，回頭準得用三頓飯來換，她哪敢去？但又不甘心就這麼走，往婁曉娥身邊湊了湊，聲音軟得像棉花：妹子，你也知道我家情況，傻柱那點工資養活一大家子，實在週轉不開......你就當可憐可憐孩子......
婁曉娥正在剝蒜的手頓了頓，蒜皮落在案板上，發出輕微的聲響。她抬起頭，眼神清亮：嫂子，不是我不幫。前陣子我爸住院，借了不少錢，現在還欠著賬呢。要是有多餘的票，我能不幫你嗎？
這話半真半假，父親確實住過院，但賬早就還清了。不過秦淮茹不知道內情，果然，她臉上露出猶豫的神色。
婁曉娥趁機加了把火，從兜裡掏出兩毛錢塞給她：這點錢你拿著，去黑市碰碰運氣？聽說有人偷偷賣布頭，說不定能淘著合適的。
秦淮茹的臉瞬間漲紅，推搡著不肯接：這哪行！我怎麼能要你的錢......她這輩子最在乎，寧願借也不願要，婁曉娥這招，算是精準打在了她的軟肋上。
拿著吧，婁曉娥把錢塞進她兜裡，拍了拍她的手，就當我提前給槐花的節目賀禮，等她演完了，我還等著看呢。
秦淮茹捏著兜裡的錢，指尖發燙，想說點什麼，卻被婁曉娥推進來的兩個熱饅頭堵了回去：快趁熱給孩子帶回去，涼了就不好吃了。
出門時，秦淮茹的腳步有些沉。她沒注意到，婁曉娥站在門口，看著她走向傻柱家的背影，輕輕搖了搖頭——這招以退為進，比直接拒絕體面多了。
沒等婁曉娥轉身，就見賈張氏從拐角閃出來，往她家門口啐了口唾沫：狐狸精，就知道用小恩小惠勾引人。
婁曉娥眼神一冷，剛要說話，賈張氏卻像被踩了尾巴的貓似的跳起來：你瞪我幹啥？我看見你給秦淮茹錢了！咋？你們資本家就是不一樣，錢多得燒得慌？有本事給我也發點？
大媽這話就錯了，婁曉娥抱起胳膊，語氣帶著點譏誚，我給我嫂子錢，是情分。您要是想要，不如讓許大茂好好幹活掙錢去，總比在這兒惦記別人的強。
賈張氏氣得手發抖，我兒子怎麼了？我兒子比你家那資本家爹強多了！
哦？是嗎？婁曉娥挑眉，聲音不大卻足夠讓隔壁的人聽見，那前幾天是誰家兒子偷偷往我家鎖眼裡灌煤油？要不要我把那把沾了煤油的鎖拿出來，讓全院街坊評評理？
賈張氏的臉地白了，她最怕許大茂惹事，趕緊往四周看了看，壓低聲音罵了句小賤人，灰溜溜地跑了。
婁曉娥關上門，剛要回廚房，就見母親從裡屋出來，手裡拿著件疊得整齊的藍布褂子。
媽，您這是......
剛才聽見你們說話了，母親把褂子遞給她，這是你去年做的，就穿了兩次，改改給槐花正合適。
婁曉娥愣住了：您不是說這料子好，要留著給我做嫁妝嗎？
母親笑了，拍了拍她的手：傻孩子，人情往來得講究方式。直接借票傷和氣，送件舊衣服，既幫了忙，又不讓人覺得難堪。她頓了頓，剛才你應對得不錯，但咱也不能真把路走死了，畢竟住一個院。
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