婁曉娥正把晾乾的藥草收進紙包，指腹蹭過帶著苦味的艾葉——這是託鄉下親戚捎來的，母親總說關節疼，用來熏熏能舒坦些。院門口突然傳來一陣細碎的腳步聲，伴著柺杖點地的聲。
曉娥丫頭在家不？
是聾老太太的聲音，比往常更輕些。婁曉娥趕緊迎出去，就見老太太拄著柺杖站在日頭裡，額角滲著汗，手裡攥著塊皺巴巴的手帕。
奶奶您咋來了？快進屋涼快去。婁曉娥伸手想扶，卻被老太太躲開。
不進了，老太太抬起頭，渾濁的眼睛在她臉上轉了轉，問你個事兒——前陣子你給我的那包桃酥，還有不？
婁曉娥心裡咯噔一下。上禮拜見老太太唸叨想吃桃酥，她特意託人去糕點鋪買了兩包，當時老太太還說甜得正好。還有一包，奶奶要是想吃，我這就去拿。
不是我吃，老太太往傻柱家的方向努了努嘴，傻柱那小子，昨天跟我念叨說嘴饞，我想著......
婁曉娥捏著藥草包的手指緊了緊。傻柱前天才從食堂打了肉包子，怎麼會嘴饞桃酥？她忽然想起今早看見秦淮茹往傻柱家送了碗雞蛋羹，碗沿還沾著點桃酥渣——準是秦淮茹想吃，又不好意思開口，藉著聾老太太的名義來討。
奶奶，她放緩語氣，從兜裡掏出塊水果糖塞給老太太，桃酥是用糖票換的，我家糖票這個月用完了，就剩這最後一包，是給我媽補身子的。她剝開糖紙，把糖塞進老太太嘴裡，您嚐嚐這個，比桃酥甜。
老太太含著糖，嘴角動了動：你這丫頭，越來越精了。
哪有奶奶精，婁曉娥幫她理了理衣襟，您上次還教我，說街坊鄰居處著，得有來有往才長久。我給您桃酥，您回我顆蜜棗，這才叫實在。
這話戳中了老太太的心思。她最煩院裡人總想佔便宜，當下點了點頭：你說得對。那......我讓傻柱自己想辦法去。轉身要走，又回頭，對了，你媽那關節疼，用松針煮水泡泡試試，比艾葉管用。
婁曉娥眼睛一亮：真的？
我騙你幹啥？老太太拄著柺杖往外挪，後山就有，讓你爸抽空摘點。
送走老太太，婁曉娥剛把藥草包放進櫃裡，傻柱就踹門進來了，手裡攥著個空酒瓶子：婁曉娥，你咋跟老太太說的？她剛才把我罵了一頓！
我啥也沒說啊，婁曉娥往灶膛裡添了把柴，就說桃酥給我媽補身子了，咋了？
你明知我想吃......傻柱把酒瓶往桌上一墩，不就一包桃酥嗎？至於這麼摳門？
喲，傻柱哥這是想吃霸王餐啊？婁曉娥拿起鍋鏟，那你去問問一大爺，看院裡哪條規矩說，我家的東西得白給你吃？
正吵著，秦淮茹掀簾進來，手裡端著碗剛熬好的粥：傻柱你咋跟妹子吵起來了？快別說了，我給你熬了粥。她把粥往傻柱面前推，又對婁曉娥笑，妹子別往心裡去，他就是嘴饞......
嫂子這話不對，婁曉娥打斷她，不是嘴饞的事，是規矩的事。前陣子傻柱哥給您送肉包子，我沒說啥；現在我不給桃酥，他就來鬧，這叫啥道理？
秦淮茹的臉僵了僵，把粥碗往傻柱手裡塞：快吃你的，吃完趕緊上班去。
傻柱梗著脖子：我不吃！今天非得要回桃酥不可！說著就往櫃裡闖，想自己翻。
婁曉娥早有防備，側身擋住櫃門，手裡的鍋鏟地拍在灶臺上：傻柱你敢動一下試試？我現在就去找一大爺評理，看你強搶民財，該不該罰！
這話把傻柱嚇住了。他天不怕地不怕，就怕一大爺罰他去掃廁所。當下悻悻地收回手，抓起粥碗咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴就往外走，臨出門還撂下句你給我等著。
秦淮茹看著他的背影，臉上紅一陣白一陣，對婁曉娥說了句妹子別往心裡去，也匆匆走了。
婁曉娥看著空蕩蕩的堂屋，忽然笑了。剛才聾老太太那話，明著是討桃酥，實則是來試探她——這院裡的老人，心裡跟明鏡似的，誰真心誰假意，門兒清。
傍晚，婁曉娥正幫母親捶背，就見聾老太太的侄孫媳婦慌慌張張跑進來：曉娥妹子，快幫幫我奶奶！她突然喘不上氣了......
婁曉娥心裡一緊，跟著往老太太屋裡跑。進門就見老太太躺在炕上，臉憋得通紅，嘴唇發紫。傻柱和秦淮茹也在，傻柱急得直搓手：這可咋整？要不要去醫院？
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