婁曉娥把最後一張藍布票撫平，夾進紅皮票證本時，指腹能摸到票面粗糙的紋路。窗外的老槐樹影在桌面上搖晃，像誰在悄悄探頭——她知道，秦淮茹又來了。
果然，門簾被輕輕掀開，秦淮茹端著個豁口的粗瓷碗，碗裡盛著小半碗稀粥，熱氣氤氳了她的眉眼：“曉娥妹子，忙著呢？”
婁曉娥抬眼，注意到她袖口磨破了邊，露出裡面打了補丁的襯衣。這個月的布票剛發下來，院裡幾家都盯著這點配額，秦淮茹家孩子多，布料向來緊張。
“剛把票證理清楚。”婁曉娥合上票證本，推到桌角，“秦姐有事？”
秦淮茹的目光在票證本上打了個轉，侷促地捏著碗沿：“就是……你看天快涼了，槐花的棉襖短了一截，我想著……能不能借你一尺布票？下個月發了票我就還！”
婁曉娥看著她泛紅的眼角，想起昨天看見槐花穿著露腳踝的單鞋，小腳趾凍得通紅。換作從前，她或許會直接把票遞過去，但這些日子在院裡摸爬滾打，她早明白“升米恩，鬥米仇”的道理。
“秦姐，”婁曉娥起身倒了杯熱水遞給她，“布票是按人頭分的，我家的剛夠給我媽做件罩衫。不過……”她話鋒一轉，目光落在牆角的竹筐上，“我那兒有塊去年做裙子剩下的碎花布，料子薄是薄點，拼件夾襖夠了，你要不嫌棄……”
秦淮茹眼睛一亮，忙說：“不嫌棄！不嫌棄！碎花布好看，槐花肯定喜歡！”
婁曉娥彎腰從竹筐裡翻出布料，是塊藕荷色的細棉布，邊角整齊，足有兩尺寬。她故意把布往秦淮茹面前遞了遞，指尖“不經意”地碰到了她藏在身後的手——秦淮茹的手心攥得發白，指縫裡露出半張揉皺的糧票，看顏色是上個月過期的。
婁曉娥心裡瞭然，面上卻不動聲色：“這塊布你拿回去，要是不夠，我再找找有沒有零碎的布頭。”
“哎！謝謝曉娥妹子！”秦淮茹接過布料，笑得眉眼彎彎，轉身要走時，又像是突然想起什麼，“對了，剛才看見許大茂在院裡轉悠，好像在找你。”
婁曉娥點點頭，沒接話。許大茂找她，無非是為了他那個遠房表妹——上週許大茂託她在廠裡找份臨時工的活，她沒答應，說廠裡最近不招人，他怕是來撒潑的。
果然，秦淮茹剛走沒多久，許大茂就大搖大擺地進了院，手裡把玩著個鐵皮煙盒，一臉不懷好意的笑：“婁曉娥，忙著呢？”
婁曉娥沒起身，慢悠悠地用布擦拭著桌面：“許主任大駕光臨，有何貴幹？”她特意加重了“主任”兩個字——許大茂上個月剛當上廠裡的小組長，最得意別人這麼叫他。
許大茂果然受用，得意地挺了挺肚子：“也沒啥大事，就是我那表妹的事……你再幫著問問？她一個姑娘家，來城裡不容易。”
“廠裡確實不招人。”婁曉娥拿起票證本，慢悠悠地翻著，“上週勞資科的王姐還說，這個季度的招工指標早就滿了。”
“你沒好好問吧？”許大茂的臉沉了下來，“我可聽說了，昨天李會計的侄子就進了車間，哪來的指標？”
婁曉娥抬眼，似笑非笑地看著他：“許主任是想說，李會計以權謀私？要不要我現在就去找廠長反映？”
許大茂噎了一下，他也就是想拿捏婁曉娥幾句，哪敢真去找廠長？廠裡誰不知道李會計是廠長的遠房親戚。
“我不是那意思……”許大茂訕訕地說，“就是想讓你通融通融，都是一個院的，抬頭不見低頭見的。”
“一個院的？”婁曉娥放下票證本，聲音冷了幾分，“許主任怕是忘了，上個月你借我家的腳踏車，還回來時車胎癟了，鏈條也掉了，到現在還沒修呢。”
“那點小事你還記著？”許大茂不耐煩了，“不就是修個車嗎？我給你兩毛錢！”
“不是錢的事。”婁曉娥站起身，走到他面前，目光直視著他，“是規矩。借東西要還，損壞了要賠，這是老理。許主任要是連這點規矩都不懂，還怎麼當這個主任？”
許大茂被她看得心裡發虛，嘴上卻不服軟：“你少跟我扯這些！不幫是吧？行！以後有你求我的時候！”
他撂下狠話，轉身就走，剛走到院門口，就和賈張氏撞了個滿懷。賈張氏手裡拎著個菜籃子，裡面裝著幾根蔫了的菠菜，看見許大茂，眼睛一亮。
“大茂！你可算回來了！”賈張氏一把拉住他，“我問你，昨天你是不是拿了我晾在院裡的那塊臘肉？”
“我沒拿！”許大茂急著走，甩開她的手。
“不是你是誰？”賈張氏不依不饒，“就你眼饞，昨天還跟我念叨想吃臘肉！”
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