婁曉娥凌晨四點就醒了。窗外的槐樹葉被風颳得沙沙響，她摸黑坐起來，藉著月光從炕洞掏出那個藍布包。銀元的涼意透過布料滲到手心，她指尖發顫——聾老太太說許大茂買了老鼠藥，這事兒像根刺紮在心裡，不把銀元換個絕對安全的地方，她睡不著。
她想起老太太那個帶暗格的銅盆。披衣下床時，炕沿的木刺勾住了衣角，一聲扯出個小口。婁曉娥沒心思管，踮著腳摸到西廂房窗下，輕輕敲了三下。
進來吧。聾老太太的聲音透著清醒，像是早就等著。
銅盆就放在炕邊的矮凳上，黑沉沉的釉色在油燈下泛著暗光。老太太用柺杖頭在盆底敲了敲，一聲輕響，盆底竟彈起塊巴掌大的活板。
放這兒。老太太往灶膛添了把柴，火光映著她滿臉的皺紋，當年我攢的體己錢，就靠這盆保住了。
婁曉娥把銀元一塊塊碼進去，活板合上時嚴絲合縫，連點聲響都沒有。她摸著銅盆邊緣的包漿，突然覺得這老物件比任何鎖具都可靠。
許大茂那藥，老太太突然開口，菸袋鍋在鞋底磕了磕，未必是沖人來的。
婁曉娥一愣：那他......
院裡就賈張氏寶貝那隻蘆花雞。老太太笑了，笑聲像破風箱，許大茂前陣子跟賈張氏借醋被罵了，記仇呢。
婁曉娥心裡的石頭落了一半，卻又提起來：可萬一......
沒那麼多萬一。老太太打斷她，真要害人，他敢在供銷社光明正大買？早找野路子弄了。
話是這麼說，婁曉娥還是不敢掉以輕心。回到屋剛把銅盆藏進櫃底，就聽見院裡傳來傻柱的大嗓門：都起來幹活了！修院子咯！
她對著鏡子理了理頭髮，把扯破的衣角往裡面掖了掖。開門時正撞見秦淮茹端著水盆往外倒，兩人差點撞個滿懷。
曉娥妹子起得早啊。秦淮茹笑得眼角堆起細紋，我家棒梗早等著搬磚呢，說要當孩子王。
婁曉娥往中院瞥了眼，果然見棒梗正舉著塊半截磚跟小當、槐花炫耀，賈張氏叉著腰站在一旁，嘴裡不知唸叨著什麼。秦姐家孩子懂事。她淡淡應著，轉身去廚房燒水。
剛把水壺坐上，就聽見賈張氏的尖叫：我的雞！我的蘆花雞呢？！
婁曉娥心裡咯噔一下，抓起鍋鏟就往外跑。中院的雞窩門敞著，稻草散落一地，賈張氏正趴在地上扒拉雞糞，頭髮上沾著草屑。
昨兒還下了個雙黃蛋呢！賈張氏拍著大腿哭嚎，哪個殺千刀的偷了我的雞！
傻柱扛著鐵鍬從外面進來，見狀皺眉：大清早的嚎啥？雞沒了再找唄。
找？怎麼找！賈張氏猛地站起來，手指在院裡人臉上挨個點，肯定是你們誰饞瘋了！我看就是許大茂！他前幾天還跟我討雞吃！
許大茂正好從屋裡出來，聞言跳腳：你胡說八道啥！我許大茂是差只雞的人？
那可不一定。三大爺揹著手踱過來，算盤珠子打得飛快，按市價，一隻下蛋母雞值五斤糧票，夠你家吃三天了。
你算個屁！許大茂推了三大爺一把，要我說，就是你想偷雞換錢！
院裡頓時亂成一鍋粥。婁曉娥盯著許大茂的手——他右手食指和拇指上有圈淡淡的黃漬，像是......剛摸過什麼粉末狀的東西。
都別吵了！她突然開口，聲音清亮，先看看雞窩附近有沒有啥痕跡。
賈張氏這才反應過來，連滾帶爬撲回雞窩，果然在稻草堆裡扒出張油紙。紙角沾著點灰綠色的粉末，氣味刺鼻。
這是啥？傻柱湊過去聞了聞，皺著眉後退半步，一股怪味兒。
婁曉娥的心跳瞬間加速。這粉末的顏色，這味道......像極了她小時候在農村見過的老鼠藥。
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