婁曉娥把泛黃的借據往八仙桌上一鋪，墨跡在日光下泛著陳舊的光。許大茂的指印按在“今借到婁家現金五十元”的落款處，邊緣暈開的墨漬像朵發黴的花——這是她昨天在父親的舊皮箱夾層裡翻出來的，民國三十八年的借據，許大茂為了給他妹置辦嫁妝打的，至今連本帶利欠著一百二十三塊。
“許大哥，”婁曉娥的指尖劃過借據上的摺痕，聲音比院裡的井水還涼，“這錢，您打算啥時候還？”
許大茂剛端起的茶杯“哐當”砸在桌上，茶水濺溼了他新做的的確良襯衫。“你……你這是啥？”他指著借據的手抖個不停，額頭上的青筋突突跳，“這玩意兒早就作廢了！新社會哪還認舊社會的賬？”
“賬不管新舊，欠了就得還。”婁曉娥往椅背上一靠，看著他慌里慌張的樣子心裡冷笑——昨天他還在院裡吹噓自己得了車間獎金，揣著錢去供銷社扯了新布料，這會兒倒裝起窮了。
賈張氏不知啥時候湊到桌邊，眯著眼瞅借據上的數字：“我的娘哎！五十塊？許大茂你可真敢借！這錢夠買半頭牛了！”她轉頭瞪許大茂，“我說你咋總往婁家跑，敢情是躲債呢？”
“你少管閒事！”許大茂吼完又轉向婁曉娥，語氣軟了半截，“曉娥妹子，你看咱都是街坊，低頭不見抬頭見的，這錢能不能……能不能緩緩？”
“緩到啥時候？”婁曉娥從兜裡掏出個小本本，翻開是她新記的賬，“上個月你借我家的五尺布票沒還，上上個月偷拿的兩斤紅糖沒說一聲，還有上週蹭的三頓飯——要不我讓三大爺來算算，這些折算成錢該多少？”
許大茂的臉漲成豬肝色，手往腰上一叉：“你別給臉不要臉！不就是幾十塊錢嗎？我現在就去取！”他轉身往外走，剛到門口又停住，回頭惡狠狠地瞪著婁曉娥，“你給我等著！”
看著他氣沖沖的背影，婁曉娥把借據折成方塊塞進兜裡。她知道許大茂拿不出錢，他那點獎金早被媳婦扣著買了縫紉機，這會兒準是去找秦淮茹想轍——全院就數秦淮茹最會替人“說情”，實則是想把賬混過去。
果然，沒過一刻鐘，秦淮茹就端著個藥罐來了，罐沿飄著股苦澀的中藥味。“曉娥妹子，”她把藥罐往桌上一放，熱氣騰得她眼角發紅，“大茂他不是故意的，你看他那脾氣，就是好面子……”
“嫂子是來替他求情的？”婁曉娥往灶膛裡添了把柴，火苗“騰”地竄起來，映得藥罐上的銅環發亮，“還是來借我家的藥杵？我記得你家那隻上週被棒梗摔碎了。”
秦淮茹的臉瞬間紅了，手在圍裙上蹭了蹭：“我……我是來給你媽送點安神藥的，她昨天不是說睡不著嗎？”
婁曉娥瞥了眼藥罐裡的藥渣，認出是最便宜的酸棗仁，混著點麩皮，根本治不了失眠。“替我謝謝大茂哥費心。”她把藥罐往灶臺上挪了挪，“借據的事，嫂子就別摻和了——親兄弟還明算賬呢，何況是街坊。”
秦淮茹還想說啥，就聽見院裡傳來傻柱的大嗓門：“曉娥妹子！我媽讓我給你送點新摘的黃瓜！”他扛著個竹筐衝進廚房，筐裡的黃瓜沾著水珠，綠得發亮，差點撞翻藥罐。
“傻柱哥小心點。”婁曉娥扶住藥罐，指尖被燙得縮了縮，“這是秦嫂子給我媽送的藥。”
傻柱往藥罐裡瞅了眼，皺起眉頭：“這藥不對啊，我媽失眠喝的是遠志和合歡皮，比這管用多了。”他撓撓頭，“許大茂是不是又糊弄人？他前天才跟我吹噓，說供銷社的中藥櫃認識人，能弄到好藥材。”
秦淮茹的臉白得像紙，端起藥罐就往家走，腳步快得像被狗攆。婁曉娥看著她的背影，突然想起早上看見許大茂拿著個空藥包從二大爺家出來，當時還納悶他買啥藥，現在看來，是把好藥換了便宜的，想在她這兒討人情。
“這許大茂，真不地道。”傻柱把黃瓜往桌上一倒，脆生生的響聲裡帶著氣，“妹子你彆氣，等我見了他，非得好好說道說道！”
婁曉娥笑著遞給他塊鹹菜：“謝你啦，傻柱哥。我不氣，就是覺得這人要是沒了誠信，跟那藥渣子沒啥區別，看著像回事，其實沒用。”
傻柱嚼著鹹菜連連點頭，突然壓低聲音：“我剛才聽見許大茂跟三大爺嘀咕，說要去街道告你家放高利貸，你可得小心點。”
婁曉娥心裡“咯噔”一下，手裡的鹹菜掉在地上。放高利貸在這年頭可是大事，真被捅到街道，就算沒事也得惹身騷。她撿起鹹菜扔進灶膛，火苗卷著菜葉往上跳，映得她眼底發亮。
“我知道了。”她往傻柱兜裡塞了把瓜子，“謝你提醒，回頭我讓我媽給你烙糖餅。”
傻柱樂呵呵地走了，婁曉娥卻沒心思做飯了。她翻出父親留下的算盤，“噼裡啪啦”打起來——五十塊本金，按銀行的活期利息算，到現在連本帶利確實是一百二十三塊，一分不多一分不少，夠不上高利貸的邊。可許大茂要是在“舊社會借據”上做文章，說婁家剝削勞動人民，那麻煩就大了。
正算著，院裡突然吵起來。許大茂的媳婦叉著腰站在門口，指著許大茂罵：“你個敗家玩意兒！為了幾十塊錢要去告人家？你咋不撒泡尿照照自己！當初要不是婁家借錢，我妹能嫁出去？”
許大茂被罵得抬不起頭，蹲在地上抽悶煙。賈張氏湊在旁邊煽風點火：“就是！婁家本來就有錢，還在乎這點？我看就是故意刁難人！”
婁曉娥掀簾出去，手裡舉著算盤：“許大嫂說得對，民國三十八年那筆錢確實幫了大忙，所以利息我按最低的算。”她把算盤往許大茂面前一放，“你要是覺得不合適，咱現在就去找街道的同志評理，看看這賬算得公不公平。”
許大茂的媳婦眼睛一亮，拉著婁曉娥的手說：“妹子是個明事理的！大茂你聽見沒？趕緊把錢還了！”她轉身往家跑，沒多久拎著個布包出來，裡面裹著零零碎碎的錢和票證，“這是我們家所有的積蓄，五十塊現金，剩下的用布票和糧票抵，行不？”
婁曉娥數了數現金，又算了算票證的市價，剛好夠一百二十三塊。她把借據遞過去：“錢清了，借據你拿回去吧。”
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