婁曉娥用鐵鍁把最後一捧碎煤扒進筐裡時，指縫被尖銳的煤渣劃得生疼。她低頭啐了口帶煤末的唾沫——許大茂昨天送來的“好煤”，倒有一半是篩下來的碎渣子，混著不少土塊，燒起來煙大得能嗆死人。
“曉娥妹子，煤夠燒不？”傻柱扛著半袋面從院外進來，麻袋勒得他肩膀發紅，“我媽託人從鄉下換的新麥面，給你拿點。”
婁曉娥直起身，鐵鍁往煤堆上一戳，火星濺在傻柱的解放鞋上。“傻柱哥有心了，”她往許大茂家的方向瞥了眼，“就是有些人送來的‘好煤’，燒著燒著能把灶膛堵了，白費力氣。”
傻柱順著她的目光看過去，許大茂正蹲在自家門口抽菸，腳邊堆著半筐沒篩的煤，明顯比給婁曉娥家的塊大。他把面袋往地上一放，擼起袖子就要過去理論，被婁曉娥拉住。
“別去。”她從兜裡掏出塊水果糖塞給他，糖紙在陽光下閃著光，“犯不著跟他置氣，回頭我找三大爺評理去——他不是最愛算‘公平賬’嗎？”
傻柱捏著糖塊，指尖被糖紙硌得發癢，心裡卻暖烘烘的。他嘿嘿笑了兩聲，撓著頭說：“也是，跟他吵還髒了我的嘴。對了，秦淮茹讓我問問你，家裡有多餘的鹼面不？她想蒸饅頭。”
婁曉娥往廚房走的腳步頓了頓。昨天她剛用最後一張工業券換了包純鹼，秦淮茹這訊息倒靈通。她回頭看了眼傻柱，他還傻愣愣地站在煤堆旁，臉上沾著點麵粉，像只憨乎乎的大白熊。
“讓她自己來拿吧。”婁曉娥的聲音透過廚房的窗戶飄出來，“順便讓她看看，某些人送來的煤到底有多‘好’。”
沒過多久，秦淮茹就端著個空碗來了，碗邊還沾著點玉米糊。她剛走到煤堆旁，高跟鞋就被碎煤渣硌得崴了下，差點摔倒。
“嫂子小心點。”婁曉娥從廚房探出頭，手裡舉著那包純鹼，“這煤渣子滑得很，許大哥送來的時候怕是沒篩過吧？”
秦淮茹的臉瞬間紅了，她早上確實看見許大茂篩煤，還把大塊的都留了下來。她接過純鹼，指尖在包紙上捻了捻：“曉娥妹子別往心裡去，大茂他就是……就是懶，不是故意的。”
“我知道他不是故意的。”婁曉娥把篩煤的鐵網往秦淮茹面前推了推，“畢竟把好煤留給自己，碎渣子送人，這賬算得‘精明’，一般人學不來。”
這話像根針，扎得秦淮茹直縮脖子。她匆匆道謝，轉身就往家走，高跟鞋踩在碎煤上發出“咯吱”聲，像在替許大茂認錯。
許大茂在門口看得清楚，把菸頭往地上一摁，衝著婁曉娥的方向罵：“你個小娘們少挑撥離間！不就是點碎煤嗎？值當你陰陽怪氣的？”
婁曉娥沒理他，轉身進了廚房。她往灶膛裡添了把碎煤，火苗“撲撲”地跳著，煙卻比平時大了不少，嗆得她直咳嗽。心裡的火氣跟著煙往上冒——這不是幾筐煤的事，是許大茂壓根沒把她當回事，覺得婁家好欺負。
正憋著氣，窗臺上突然多了只小手，抓著半塊沒吃完的窩頭。是小當，辮子上扎著根紅布條，跟她媽年輕時一個樣。
“曉娥姐姐，我奶奶讓我還你家的鹼面。”小當把窩頭往窗臺上一放，聲音細得像蚊子哼，“她說……她說許叔叔的煤不好，讓你別生氣。”
婁曉娥的心像被什麼東西撞了下。賈張氏那老太太向來護短，今天竟會讓孩子來遞臺階。她往小當兜裡塞了把炒黃豆，豆子在兜裡硌得慌，卻比任何好話都實在。
“回去告訴你奶奶，”婁曉娥擦了擦被煙嗆出的眼淚，“我不生氣，就是覺得做人得實在點——篩煤的時候分粗細，那做人的時候咋就不分好壞呢？”
小當似懂非懂地點點頭，剛要跑，又被婁曉娥拉住。“你媽蒸了饅頭，給我送兩個嚐嚐。”她故意提高了聲音，確保許大茂能聽見，“就當……抵了這包純鹼的情分。”
小當跑遠後，婁曉娥聽見許大茂家的門“砰”地關上了，接著是摔東西的聲音。她忍不住笑了，往灶膛裡添了把乾柴，這次的火苗竄得又高又穩，煙也小了不少。
傍晚時分，三大爺揹著雙手在院裡溜達，算盤珠子在布兜裡打得噼啪響。婁曉娥知道他是來“查戶”的——每月月底他都要算各家的“公共物資使用賬”，好在全院大會上顯擺自己的“公平公正”。
“三大爺。”婁曉娥把篩出來的碎煤渣往他面前一推，“您給評評理，許大哥送來的煤，碎渣子佔了一半還多，這賬該怎麼算？”
三大爺的眼睛瞬間亮了，從布兜裡掏出算盤，“噼裡啪啦”打了起來。“按院裡的規矩，”他推了推鼻樑上的老花鏡，“借煤得按‘淨煤’算，碎渣子超過三成，就得補差額——許大茂至少得再給你添兩筐好煤。”
許大茂不知啥時候站在了自家門口，聽見這話，臉漲得像豬肝色。“憑啥？”他衝過來指著婁曉娥的鼻子罵，“我送來的煤夠秤！你自己不會篩怪誰？”
“夠秤不代表夠好。”婁曉娥從廚房端出個黑黢黢的鐵鍋，鍋底還沾著沒燒透的煤渣，“三大爺您看，這就是用您說的‘夠秤煤’燒出來的，鍋底結了層焦，刷都刷不掉，浪費了多少柴？”
三大爺的算盤打得更響了，連煤渣浪費的柴火錢都算上了。許大茂被算得啞口無言，最後只能跺著腳說：“行！我給你補！我給你補還不行嗎？”
看著許大茂氣沖沖地去搬煤，婁曉娥心裡的火氣終於消了。她往傻柱家的方向看了眼，他家的煙囪正冒著白煙，隱約能聞到饅頭的香味。
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