離開那片瀰漫著血腥與爭鬥氣息的區域後，裴炎的前路似乎順暢了許多。
在接下來的兩天行程中，他也曾遇到過兩波異獸，一波是幾隻獠牙外露、性情兇悍的“荊棘豪豬”，另一波則是一小群在林間空地遊蕩、形似麋鹿但頭頂生有骨角的“墨角鹿”。
得益於靈芪貂遠超常人的靈敏感知，裴炎總是在這些異獸發現他們之前，就提前收到了小傢伙透過心神傳遞來的預警。
他並未選擇與之衝突，而是憑藉對地形的熟悉和敏捷的身法，早早便隱匿身形，繞道而行，巧妙地避開了這些不必要的麻煩。
此刻的他，目標明確，不願在任何節外生枝的事情上浪費時間和精力。
隨著不斷向幽影澗靠近，周圍的環境也在悄然發生著變化。
腳下的土地不再是純粹的腐殖層，開始夾雜著更多的碎石和沙土。
潺潺的流水聲愈發清晰，空氣中那股陰冷潮溼的氣息中，多了一絲水汽的清新和岩石的冷冽。
巨大的黑木依舊聳立，但林間的光線似乎因靠近水源和地勢變化而略顯通透了些，不再是那種令人壓抑的、近乎永恆的昏暗。
最顯著的變化，是裴炎開始在一些陽光相對充足的坡地或岩石縫隙間，看到了一些低矮的、通體呈現深墨綠色的小樹苗。
它們枝幹筆直，葉片狹長如針，顏色幾乎是青黑色的，葉脈紋理清晰，即使在微弱的光線下也顯得格外沉靜。
“黑松杉的幼苗。”裴炎認出了這些樹苗。
他仔細觀察，發現這些幼苗下方的土壤並無任何異常，更沒有玉髓藤纏繞的跡象。
這在意料之中，玉髓藤通常只伴生在具有一定年份的黑松杉根系附近。
他想起曾在某本雜記中讀到過，歷史上不乏有修士或勢力，覬覦玉髓參的巨大價值，試圖將黑松杉移植到外界精心培育，以期能穩定產出這凝神聖藥。
然而，所有嘗試最終都以失敗告終。
無論是用玉盆靈土，還是佈下聚靈陣法，被移走的黑松杉無一例外都會在短時間內迅速枯萎，彷彿它們與這片廣袤的黑木森林存在著某種不可分割的神秘聯絡，一旦脫離，便會失去生命的源泉。
“看來，每一個生命，乃至每一片土地，都有其獨屬於自己的秘密和規則。”
裴炎心中感慨，“即便是那些擁有移山倒海之能的大神通修士，在生命本源與地域契合這等玄奧的層面，有時也會顯得束手無策。人力，終究有其窮盡之時。”
這份認知，讓他對自然更多了一份敬畏。
繼續前行，地勢開始呈現緩慢上升的趨勢，形成一道綿長的山坡。
這就是趙乾口中的那片坡地，也是地圖上標註的“幽影澗”所在區域。
山坡面向東南，能夠接收到更多的日照，加上附近應有水源（澗水），土壤條件似乎也更為適宜，這或許是此地能集中生長黑松杉的原因。
當然，這只是裴炎的猜測，真正的原因，或許就隱藏在這片森林最深層的秘密之中。
越往坡上走，出現的黑松杉樹齡明顯增長。
從最初尺許高的幼苗，逐漸變為一人多高的小樹，再到需要仰視的成木。
它們的樹幹愈發粗壯，顏色也愈發深邃，那墨綠色的針葉層層疊疊，在稀疏的光斑下泛著幽暗的光澤。
裴炎並沒有因為接近目標而變得急切莽撞。
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