功法一經催動，周身氣血便開始緩緩加速流動，吸納著周圍空氣中濃郁的木靈之氣，滋養著受損的經脈和肉身，一點點驅散著疲憊和隱痛。
靈芪貂見裴炎進入修煉狀態，也安靜了下來，蜷縮在他腿邊，一雙小耳朵卻依舊機警地豎著，時刻關注著外界的動靜。
然而，這種相對平靜的時光並未持續太久。
約莫過了小半個時辰，封閉入口的那些厚重藤蔓，突然如同活物般，發出一陣輕微的“窸窣”聲，隨即自行向兩側收縮、滑開，露出了通道。
裴炎瞬間從靜坐中驚醒，霍然起身，目光銳利地看向洞口。
樹人長老那高大蒼勁的身影，如同鬼魅般，無聲無息地站在那裡，眼眶中的蒼翠火焰平靜地燃燒著，落在裴炎身上。
四目相對。
裴炎心臟猛地一跳，但臉上卻強行維持著最大程度的冷靜。
他沒有流露出恐懼，也沒有表現出憤怒，只是以一種不卑不亢的姿態，平靜地回視著對方。
他知道，在這種存在面前，任何情緒化的表現都毫無意義，甚至可能帶來負面影響。
樹人長老看著裴炎這番表現，那由木質紋路構成的眉頭似乎幾不可察地動了一下。
它確實從這個人類修士眼中看到了一絲一閃而逝的驚悸，但更多的是一種快速沉澱下來的鎮定和……韌性。
這種在絕境中依舊能保持理智和冷靜的特質，讓它那古老的心緒中，確實泛起了一絲極其微弱的欣賞。
但這點欣賞，瞬間就被對方挖掘玉髓藤的“惡行”所帶來的不悅壓了下去。
非我族類，其心必異，尤其是貪婪的人類。
“跟我來。”
樹人長老開口了，聲音低沉而沙啞，彷彿古木摩擦，帶著一種獨特的韻律，雖然有些生澀，但表達的意思卻清晰無比。
說完，它便轉身，朝著樹洞更深處走去。
裴炎不敢怠慢，深吸一口氣，示意靈芪貂跟上，邁步走出了這間囚籠般的藤蔓小屋。
跟著樹人長老，他們來到了樹洞內那片相對開闊的、類似“大廳”的區域。
這裡的空間更為寬敞，頂部垂落著更多發光的藤蔓，將四周映照得一片朦朧綠意。
地面依舊是平整的木質，四周可見一些天然的、如同桌椅般的樹根隆起，以及角落裡堆積的靈礦、生長著的奇異植物。
一切都顯得原始而簡樸，卻又自有一種古老森嚴的氣度。
樹人長老走到大廳中央，那裡有一個尤其粗壯、表面平整的樹樁，彷彿天然形成的座椅。
它坐了上去，儘管是坐著，其高度依舊足以讓它微微俯視站在下方的裴炎。
它那蒼翠的目光鎖定裴炎，沉默了半晌，彷彿在組織語言，然後問出了第一個問題，聲音依舊低沉沙啞：
“你，為何出現在黑木森林？”
裴炎心中念頭急轉，知道在這種存在面前撒謊極可能被瞬間識破，而且他此行的首要目標也確實並非秘密，便如實回答道：
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