時光在黑木森林深處這方與世隔絕的樹洞內，彷彿失去了流逝的意義。
日升月落被厚重的林冠與發光的苔蘚所取代，唯有那每三日一次、精準襲來的靈魂刺痛，以及隨之而來不得不前往黑松杉下接受“施捨”的屈辱流程，在清晰地標記著時間的刻度。
自那日與樹人長老短暫交鋒並被宣判“留下贖罪”後，裴炎再未見過那位森林主宰的身影。
一切正如趙曲和林威所言，他們這些被種下禁制的“囚徒”，如同被散養的牲畜，被扔在這片有限的區域內，自生自滅，自給自足（如果整理苔蘚也算的話）。
偶爾有木魅返回樹洞，它們或是帶回一些散發著精純木靈之氣的礦石或奇異樹脂，或是自身帶著些許損傷，沉默地融入洞壁的陰影或前往深處休憩，對裴炎這個新來的“同類”並無過多關注，彷彿他本就該存在於此。
裴炎利用這段時間，將樹人長老默許他們活動的區域仔細勘探了數遍。
除了那棵作為生命線的巨大黑松杉，以及洞壁各處生長的一些低階靈苔、發光菌類外，觸目所及皆是虯結的古木根鬚、堅硬的木質地面和潮溼的空氣。
這裡像是一個巨大無比的樹根內部迷宮，廣闊卻貧瘠，除了濃郁到令人窒息的木靈之氣，再也找不到任何顯眼的、可能蘊含機遇或是危險的特殊之地。
然而，裴炎內心深處始終縈繞著一絲若有若無的警覺。
他絕不相信，對方會對他這個新來的、且身懷“挖掘玉髓藤”前科的人類修士如此放心。
儘管有那神識禁制作為最終的控制手段，但放任不管，不加以監視？這不符合常理。
他總感覺，在那些幽暗的角落，在那些彷彿天然形成的木質紋理背後，有一雙雙無形的眼睛，在冷漠地注視著他的一舉一動。
這是一種源於求生本能的直覺，尤其是在他尚未完全“馴服”的初期。
於是，在接下來的日子裡，裴炎表現得異常“安分”。
他沒有像趙曲和林威那樣，給自己找些整理靈苔、彷彿在“工作”的活兒來麻痺自己，也沒有試圖與那幾只被禁錮的異獸進行更深入的交流。
他只是每日里無所事事地在允許的範圍內“閒逛”，眼神空洞，表情麻木，偶爾會對著某個方向發很久的呆，活脫脫一個正在被漫長囚禁生涯逐漸消磨意志、走向認命之路的囚徒形象。
他按時前往黑松杉下，吞嚥那滴維繫“正常”的凝露，動作機械，眼神里不再有最初的不甘與掙扎，只剩下一種逆來順受的沉寂。
他甚至刻意減少了與趙、林二人的交流，彷彿不願再觸及那些令人絕望的話題。
他就這樣，如同行屍走肉般，度過了將近一個月的時間。
這一個月裡，他暗中留意著那無處不在的“被監視感”。
起初，這種感覺如同附骨之疽，清晰而持久。
但隨著時間的推移，尤其是在他表現出徹底的“認命”姿態後，這種感覺開始逐漸減弱，變得時斷時續，最終，在最近這幾天，幾乎完全消失了。
“看來……對方終於認為我已經被‘馴化’，不再需要額外的關注了。”
裴炎心中冷笑。這正是他等待的時機！
他表面上如同死水般的平靜下，一直洶湧著一件至關重要的事情，一個關乎他能否掙脫這絕望枷鎖的大膽猜想！
他需要一個絕對安全、不受窺探的環境來驗證它。
而這個地方，在他日復一日的“閒逛”中，早已找到。
那是在樹洞大廳邊緣，一個極其偏僻的凹陷處。
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