這一日，裴炎剛結束一輪拳罡練習，正調息恢復，洞口禁制外，忽然傳來了清影略顯急促的鹿鳴，其聲不再是以往的平和清越，而是帶著明顯的焦灼。
裴炎眉頭微蹙，主動走出洞府。
裴炎看到它額前鹿角靈光略顯紊亂，身上雖無傷痕，但氣息起伏，顯然剛剛經歷過急速奔行或情緒劇烈波動。
“裴道友，打擾了。”清影的神識傳音帶著一絲難以掩飾的沉重，
“邊境情況有變。風鬃鐵牙豕的騷擾已升級為小規模侵襲，昨日夜間，它們一支約三十頭的精銳成員，突襲了我族東北邊境的一處哨崗，雙方爆發激戰，互有死傷。
雖然進攻已被擊退，但這已是明目張膽的入侵行為。”
裴炎心中一凜，果然升級了！
“貴族可有應對之策？那四階鬃豕頭領……可曾再出現？”他更關心的是那個見過靈芪貂的大傢伙。
清影鹿眼微沉：“族中已加派兩位三階巔峰的統領前往東北邊境坐鎮，並調動了更多巡邏隊。至於那四階頭領……”它頓了頓。
“據前線受傷退回的族兄模糊描述，襲擊者中似乎有一道氣息格外強悍的身影，隱藏在暗處指揮，並未直接參與強攻，但很可能就是它。
長老們判斷，此次襲擊帶有試探與挑釁雙重目的，它們或許在尋找什麼，或者……是在故意製造緊張，逼我族露出破綻。”
裴炎默然。尋找什麼？會不會與靈芪貂有關？或者，它們猜到了三色斑鹿族近期可能獲得了血源靈蕈？無論是哪種，局勢都已滑向危險的邊緣。
“裴道友，”清影語氣鄭重，“長老命我傳話，近日谷外越發不寧，為安全計，請道友務必留在留客崖，切勿隨意走動。
洞府周圍，我已安排了兩支巡邏小隊交替警戒，以防不測。”
這是加強保護，也是變相的監督。
裴炎心中明瞭，面上卻不動聲色，拱手道：“多謝貴族費心。在下自當謹守此地，潛心修煉，不外出添亂。”
清影眼中閃過一絲歉意，似乎也覺得這般限制對客人有些過分，但族命難違。
“另外……”它猶豫了一下，還是說道，“族中使用血源靈蕈的後輩選拔已近尾聲，不日便將舉行儀式。屆時谷中力量或有調整，還請道友多擔待。”
裴炎點頭表示理解。
清影又交代幾句，便匆匆離去，顯然還有諸多事務要處理。
洞府重歸寂靜，但氣氛已截然不同。
無形的壓力，如同漸漸收攏的網，從四面八方滲透而來。
裴炎走到洞口，透過禁制望向谷外。
“山雨欲來……不，是風雨已至。”裴炎低聲自語，眼神銳利如刀。
他沒有時間再按部就班了。必須搶在真正的風暴席捲而來之前，完成最後的準備！
轉身回到洞府深處，他首先看向培育陣中僅剩的“石髓草”。
靈芪貂感應到他的心意，立刻湊過去仔細嗅聞，片刻後傳來意念：“主人，這株的氣息也快到頂點了，可能……就在今夜或明天！”
好！裴炎精神一振。
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