裴炎幻化而成的低階異獸在竹林間穿行了約莫半個時辰。
他那灰褐色的短小身形緊貼著地面，在斷竹與亂石之間穿行，四肢交替的頻率不快不慢，每一步都落在風聲和碎葉的間隙裡，幾乎不發出多餘的聲響。
他沒有走直線，途中刻意繞開了幾處靈力波動明顯的區域，又迂迴經過了一片低窪的溼地，確認身後沒有任何神識追蹤的痕跡，才在一處背靠巨巖的隱蔽凹陷處停下了腳步。
他伏在岩石的陰影裡，神識朝來路放出了一段距離，仔細掃了一遍，沒有發現任何異樣。
他這才將體內的隱匿秘術緩緩撤去。
灰褐色的皮毛從體表褪去，骨骼舒展回原狀，身形從低矮的異獸重新變回了人形。
他活動了一下有些發僵的肩背，從須彌牘中取出一枚丹藥納入口中，讓藥力在經脈之間慢慢化開，將方才趕路消耗的靈力補回了幾分。
做完這些之後，他卻沒有繼續朝著遠離戰場的方向前行。
他站在原地，朝某個方向望了一眼。
那個方向，是他們這支討伐隊伍最初被菟絲鬼藤截住的地方，也是他與那名六階修士交手、搜魂、抓到線索的地方。
他原本的計劃是就此抽身，趁著局面混亂直接退出這場討伐，返回九山樹的洞府。
此次的事情已經讓他看清楚了許多東西——菟絲鬼藤、吞天鼠族、祭祀總廟，三方之間的糾葛比表面看上去深得多。
他原本以為這不過是一場靈植族群之間的內部征伐，他混在其中，找到關於綠色異物的線索，然後安然脫身。
可如今吞天鼠族的入局讓整件事的性質徹底變了。
異獸王族與菟絲鬼藤勾結，這背後牽扯的東西已經遠遠超出了他一個通脈境小修士能摻和的範疇。
更重要的是，他確實已經從那名六階修士的殘存記憶中得到了自己想要的判斷——關於那團綠色異物的核心隱秘，不在這些五階、六階的修士身上，只在菟絲鬼藤一族的聖階長老或宗廟傳承之中。
繼續留在這支討伐隊伍裡，跟著靈植修士們打上幾場、殺幾個菟絲鬼藤的普通修士，對他尋找答案沒有任何幫助。
按裴炎一貫的行事風格，此刻最合理的做法就是頭也不回地離開。
從南隕之地到萬獸原，再到沉星林海，他每一次的選擇都是以自身安危為第一考量。
可這一次，他在原地站了片刻，思考了有十幾息的時間。
他調轉了方向。
那個方向，正是他們最初被菟絲鬼藤修士截住的地方。
裴炎的面色沒有太多變化，腳下的速度卻不慢。
他知道這樣的選擇與他平日的作風不符。
但是鳳清漪還留在那支隊伍裡。
此行的討伐，是他主動請對方為自己作保，她替他擔了這份干係，他便不能在做完自己的事之後一句話不留就消失得無影無蹤。
更何況，他已經知道了瓊夜白背後的吞天鼠族與菟絲鬼藤勾結的內情。
如果鳳清漪還被矇在鼓裡，繼續與其他異獸修士同行，保不齊會重蹈榕乾榕卦的覆轍。
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