天罡演武場正午的烈日如熔金潑灑，青石板鋪就的擂臺被曬得發燙，邊緣處騰起嫋嫋熱浪。前排紫檀木觀禮椅上，宗門精英們衣袂飄香，椅背浮雕的鎮派神獸在強光下猙獰畢露——崑崙的冰鳳振翅欲飛，東海的玄龜吐納祥雲，將這場巔峰對決的肅殺之氣襯得愈發濃烈。
崑崙山首席弟子凌霜寒一襲流雲素白法衣，袖口銀線繡著的冰魄劍紋在日光下流轉寒光，他右手三指輕叩腰間「聽雪」古劍的劍鞘，指節分明，目光掃過擂臺時帶著世家子弟特有的倨傲：「雷嘯的『奔雷訣』已至第八重，雷盾能擋金丹修士全力一擊，金凡這局怕是連劍都出不了。」
身旁的東海世家少主敖烈聞言撫掌大笑，赤金戰甲上鑲嵌的避水珠折射出七彩光暈，他把玩著手中雙戟，戟尖吞吐的雷光噼啪作響：「凌兄所言極是！雷淵尊三年前便以『雷噬九天』破了幽冥宗的血河大陣，區區一個無門無派的散修，不過是他證道路上的一捧飛灰罷了！」
後排看臺上，散修們擠在褪色的草蓆上，粗布衣衫被汗水浸透，卻個個雙目如炬。獨臂老者李玄通左眼的玄鐵眼罩邊緣泛著鐵鏽，右手拄著的雷擊棗木杖在青石板上敲出沉悶聲響，杖頭那顆暗淡的狐妖內丹忽然閃過一絲微不可查的紅光。
「李伯，您老見多識廣，這金凡真能贏？」梳著雙丫髻的少女阿翠湊過來，背上斷絃的鐵胎弓隨著她的動作晃悠，「我把攢了半年的療傷丹都押他身上了。」
李玄通喉間發出一聲乾澀的笑，枯瘦的手指摩挲著杖身符文：「金凡的『流雲劍』走的是詭譎一路，劍尖三寸內藏著『絞』字訣，能卸雷法剛勁；可雷嘯的『奔雷九變』最後一變『雷獄』，能困方圓三丈……」他忽然頓住，望向擂臺西南角那根盤龍柱，柱身陰影裡似乎蜷縮著什麼，「但今日的殺局，不在臺上，在臺下。」
話音未落，觀禮臺西側突然爆發出如潮喧譁。三座用整塊墨玉雕成的賭坊前已擠得水洩不通，玉臺上刻著的「防欺瞞」陣紋泛著淡青色靈光，上方懸著的桃木牌用硃砂寫著猩紅賠率，被熱風掀得獵獵作響。
「金凡一賠一點五！雷嘯一賠二！買定離手——！」賭坊夥計王小二踮著腳吆喝，運起「獅子吼」小法術，聲音像炸雷般滾過人群，「押雷淵尊者送凝神丹一粒，押金凡者送……送粗布汗巾一條！」
「呸！瞧不起誰呢！」瘦高個趙六郎將麻布口袋摜在玉臺上，袋口裂開的縫隙裡滾出幾粒碎靈石，「一千靈石押金凡！上個月斷魂崖，我親眼見他用『流雲劍』第三重『星馳』劈開了三階妖獸赤練蛇的毒牙！」
「蠢貨！」胖賭徒王三喜挺著滾圓的肚子擠到前面，懷裡錢袋鼓得像待產的母豬，臉上泛著酒後的潮紅，「雷淵尊的『奔雷掌』能引天雷淬體，去年一掌拍碎黑風寨三丈厚的青石寨門！這窮小子拿什麼擋？五百靈石押雷嘯！」
爭執聲中，一個身著百衲道袍的老者慢悠悠撥開人群。他鬚髮皆白，卻用一根紅繩隨意束著，腰間掛著個豁口的酒葫蘆，一雙眼睛亮得驚人，彷彿能穿透人群看到擂臺深處。
「老道押……」他伸出枯槁的手指，指向擂臺西南角那根盤龍柱，「第三根柱子後的陰影，十枚上品靈石。」
王小二舉著賬冊的手僵在半空：「老道長，那……那是堆放雜物的地方啊！連只耗子都沒有！」
老道咧嘴一笑，露出半顆黃牙：「耗子沒有，卻有想吃人的狼。」說罷將酒葫蘆湊到嘴邊，咕咚灌了一大口，酒液順著下巴滴在百衲袍上，洇出深色痕跡。
就在此時，「咚——！」一聲鐘鳴震徹全場。
兩道身影同時落在擂臺上，青石板被踩得發出不堪重負的呻吟。
東側，雷嘯玄黑雷紋戰甲上的避雷珠驟然爆亮，三十六道細微的雷電在甲冑縫隙間遊走，雙臂裸露處，暗紫色的雷紋如蜈蚣般爬滿肩頭，他負手而立，目光如鷹隼鎖定對面：「金凡，去年你在臺下給我遞水時，可曾想過有朝一日能站在我對面？」
西側，金凡一身洗得發白的青布長衫，腰間束著根褪色的牛皮腰帶，手中三尺青鋒劍鞘纏著半舊的麻繩，劍身雖有幾處缺口，卻在日光下泛著幽藍寒芒。他抬頭時，那雙眼睛亮得像兩簇跳動的篝火：「雷師兄記性真好。只是去年我遞的是毒酒，師兄沒喝，倒是可惜了。」
觀禮臺瞬間炸開了鍋！
「這小子找死！」敖烈猛地拍案而起，赤金戰甲發出鏗鏘之聲，「敢辱我天罡宗首席！」
「有點意思……」凌霜寒叩擊劍鞘的手指停住，眼中第一次露出審視之色，「竟能在雷嘯的氣勢下說笑。」
散修堆裡，阿翠激動得攥緊拳頭，鐵胎弓弓弦被勒得嗡嗡作響：「李伯！他真敢說！」李玄通卻眯起右眼，望向盤龍柱陰影——那裡，一道黑影正緩緩蠕動，像蟄伏的毒蛇。
「金凡！金凡！」「雷嘯！雷嘯！」
兩股聲浪在半空轟然對撞，激起肉眼可見的氣浪，將觀禮臺邊緣的旌旗吹得倒卷，連遠處古柏的葉子都簌簌作響。修為稍弱的武者被震得氣血翻湧，不得不運起內息抵擋，唯有前排的宗門長老們穩坐如山，目光死死盯著擂臺中央。
雷嘯臉上的笑容驟然消失，玄甲上的避雷珠發出刺耳的尖鳴：「三招。我讓你三招。」
金凡握緊劍柄，麻繩勒得掌心發白：「不必。一招便夠。」
「狂妄！」雷嘯右腳猛地踏地，青石板瞬間蛛網般碎裂，一道雷光順著地面直射金凡下盤！同時雙掌合十，周身雷電暴漲，化作一面丈許寬的雷盾擋在身前，盾面雷光閃爍，隱約可見雷龍虛影盤旋！
「好一招『雷獄囚龍』！」觀禮臺上爆發出喝彩。
！」馳星「，重三第」劍雲流「是正——咽嘯雷刺直盾雷過繞竟，芒星千萬出點尖劍，天九龍如聲鳴劍，那剎的鞘出劍長，流青道一作化影，點一上板石青的裂碎在腳左他！進反退不卻凡金
。白目刺出，撞相緣邊盾雷與尖劍」！叮「
！子口的微細道一開撕盾雷將竟，力絞的鑽刁一來傳上尖劍方對，到覺晰清能他」！能可不「：驟孔瞳嘯雷
！了影黑道那的裡影柱龍盤，時此在就
！心後嘯雷是而，凡金是不標目，出般星流如刃短的毒淬道一
」！了來然果「：地頓重重杖木棗擊雷，起站地猛通玄李，上臺禮觀
」。後在必未也……雀黃，蟬捕螂螳「：笑冷抹一起勾角，刃短道那著，蘆葫酒起收悠悠慢卻道老袍衲百
！變陡勢劍的凡金，上臺擂
！上刃短毒淬道那在磕地準，出而掃橫般鞭長如而反，嘯雷向刺沒但非，線弧的異詭道一出劃中空在劍，料預有早似他
。抖自兀尾箭，上柱龍盤在釘，回而飛倒得震被刃短」！當「
。疤刀的獰猙上臉和黑一出，下臺在摔重重，出而飛倒著呼驚影黑道一，裡影
。寂死場全
。汗冷層一出驚背後，地原在僵嘯雷
」。夠便招一，過說我，兄師雷「：響作獵獵中風在衫長布青，鞘回劍收凡金
」。道知早他……來原「：然瞭一過閃眼右，下坐緩緩通玄李
。裡影在罩籠半一臺擂將，日烈半了住遮，雲烏朵一來飄時何知不，午正的朗晴本原見只，空天向卻道老袍衲百
。急外格得喝他，次一這，邊到湊次再蘆葫酒，道說聲輕道老」。始開剛剛才，戲遊「
。開睜緩緩正，睛眼雙多更有彿彷，中影
