“殘魂？”金凡眉頭緊鎖，滿臉寫著不信。眼前這雲鶴老人，氣息淵深似海，哪裡像是殘魂？分明就是個修為深不可測的老怪物！“前輩這話，晚輩實在難以輕信。若只是出於好奇，如今疑惑已解，前輩何不離去？”他語氣裡的逐客之意十分明顯，身體微微側傾，像一隻隨時準備展翅高飛的鳥，做好了隨時應變或遁走的準備。
雲鶴老人臉上的笑容淡了幾分，那雙看似渾濁的眼睛，驟然精光一閃，好似沉睡的古劍出鞘了一寸鋒芒，四周的空氣瞬間變得沉重起來。“離去？”他向前緩緩踏出一步，這一步彷彿踏在了時間的節點上，山風都在這腳步下停滯了片刻，“小友，你手中那枚戒指，藏著超越此界認知的時光偉力。這等禁忌之物，落在懵懂之人手裡，就像稚童抱著萬鈞火藥在鬧市裡亂跑，稍有不慎，便是身死道消，甚至引發時空裂隙，禍及一方天地。”
他頓了頓，目光緊緊鎖住金凡，聲音低沉下去，帶著一種不容置疑的威壓與誘惑交織的複雜意味：“老朽別無他意，只是想近前一觀。說不定，能為你指點一二迷津，免得你誤入歧途，白白糟蹋了這天大的機緣，還害人害己。”
金凡的心猛地一沉，後背瞬間滲出冷汗。對方不僅知道戒指，還清楚它的危險！這“近前一觀”的要求，就像猛虎要求檢視羔羊的咽喉一樣危險！他全身肌肉繃緊，靈力在經脈中急速奔湧，指節因用力而微微發白，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅決：“戒指乃晚輩機緣所得，自有因果。前輩好意，晚輩心領。只是此物……不便示人！”
雲鶴老人定定地看著金凡那雙充滿抗拒與決絕的眼睛，沉默了片刻。山風重新吹拂起來，捲動著兩人的衣袍獵獵作響，無形的對峙在風中凝結，空氣彷彿凝固成了粘稠的膠質，每一次呼吸都變得艱難。
“哼，你這小子倒是倔強。”雲鶴老人最終緩緩搖頭，發出一聲悠長的嘆息，那嘆息聲彷彿穿越了萬古歲月，帶著無盡的滄桑與一絲令人心悸的漠然，“也罷。機緣既在，強求反而不美。只是小友須謹記，天道無情，時光如刀。執掌此戒，便已踏入莫測漩渦，一步踏錯，便是萬劫不復。望你好自為之。”
話音落下，雲鶴老人那深邃的目光再次在金凡緊握的右手上停留了一瞬，彷彿要將那戒指的輪廓刻入眼底，隨即身形竟如煙似霧般，在逐漸暗淡的天光下，無聲無息地淡化、消散，彷彿從未出現過一般。
暮色如熔金，緩緩傾倒於翠微谷深深淺淺的綠意之上。金凡的身影在即將沉入山巒的巨大夕陽裡騰挪閃轉，青鋒所向，劍氣切割著最後一抹天光，發出細微清鳴，引得歸巢的倦鳥發出一陣陣低徊的和聲。
他已經如此練了三日，從熹微晨光到血色黃昏，一絲不苟。他清楚地感覺到身後那兩道目光的存在——谷口那塊苔痕斑駁的巨大臥牛石上，一位身著寬大白袍、鬍子幾乎垂到腰腹的雲鶴老人，像一尊生了根的石像，三日來未曾挪動分毫。只有那雙閱盡滄桑的眼睛，偶爾隨著他的劍勢泛起一絲幾乎難以察覺的波瀾，如同深潭投入的微塵。
第三日薄暮時分，當金凡一式凌厲的“白虹貫日”刺破凝固的空氣，劍尖正對著那西沉的血陽時，一直沉寂的臥牛石上，終於有了動靜。輕如鴻毛落雪，雲鶴老人無聲無息地出現在金凡身後三尺之地，帶著一股青松雨露與舊卷陳墨交融的氣息。
“嘖，”雲鶴老人枯瘦卻蘊含磅礴力量的大手，輕輕拍在金凡汗溼的肩膀上，聲音低沉溫潤，如同山澗深處暗流的玉石相擊，“痴心練劍，三日磨一劍……你這筋骨裡含著一點通靈神速的火氣，是個璞玉坯子，老頭子我竟被絆住腳了！”
金凡聞聲霍然轉身，胸腔中心臟擂鼓。眼前老人白袍似雪，白髮如瀑垂至腰際，面容被滄桑浸染卻毫無衰頹，眼中沉凝的光澤堪比深潭難測。金凡只覺一股難以言喻的浩瀚氣息將自己輕柔包裹，如同被整個翠微谷深邃的靈氣所浸潤。他認得這氣韻，唯有那些隱遁山林、觸及大道邊緣的“遺世者”方有。敬畏瞬間攫住了他，讓他忘了該如何應答。
雲鶴老人也不在意他的怔忪，渾濁的老眼閃過一絲看透星月流轉的深邃光芒。“小子看好了，”他乾瘦的右手緩緩抬起，掌心翻轉向上，動作平淡無奇，卻彷彿承載著難以言喻的重量。掌心倏然亮起。
不是燃燒的烈焰，而是無聲奔流的星河！一片微縮而璀璨、蘊含無盡星辰生滅的深邃圖景在他掌中徐徐旋轉。星光流轉間，無數細碎光砂從星河中心噴薄而出，如億萬只玄妙金蝶振翅起舞。它們無聲翻湧、碰撞、聚合又分離，形成無法預測的變幻形態。整個山谷陷入奇異的靜謐，殘陽的餘暉被奪去了色澤，流風停滯在樹葉與草尖之間，甚至遙遠的鳥啼也凝固了。
