“嘿，聽說了嗎？昨晚青楓師兄負責照看的那片‘蘊星草’，靈力被人抽空了一半！”前方轉彎處，幾名同是外院服侍的低階弟子聚在一起，神色緊張地低聲議論著。他們刻意壓低的嗓音在寂靜的環境中依然清晰地傳遞到了金凡耳中，“執法堂的蕭長老已經帶人去查了，臉沉得嚇人，說是禁地裡那口被封印的‘古噬井’，最近靈力波動異常得厲害……”
金凡腳步沒有絲毫停頓，如同未曾聽聞，但他的肩背線條卻在不自覺地中繃緊了幾分。他不動聲色地用眼角的餘光掃過路旁的一根古老的石燈柱——那上面雕刻的風向紋果然在極其微弱地、不規律地顫動著，方向錯亂，這不尋常！
天樞學院的修煉生活，從不只有吐納靈氣、演練招式這等按部就班的美好。作為仙道聖地，這裡的資源豐沛但也爭奪激烈，靈植養護、陣盤維護、丹爐看管、甚至包括某些珍貴修煉密境的使用機會，都是每個弟子需要面對和爭取的日常任務和挑戰。
像這樣莫名的靈力枯竭或異變事件，通常意味著麻煩——可能是守護陣法出了紕漏，可能被潛藏的不軌之徒覬覦，也可能是某些鎮壓之地的存在開始躁動不安。無論哪一種，作為身處其中的學子，都難以置身事外。今日原本安排的去“靈植園”輪值照料任務，恐怕比想象的更有壓力了。
他深吸了一口略感滯澀的空氣，臉上那溫和的笑容不曾變淡，唯有眸中的星光深處，閃過一道認真且極亮的微芒。挑戰的陰影迫近，他那穩健的步伐沒有絲毫猶豫，反而一步踏出，堅定地踏上最後幾級石階，向著前方那片籠罩在莫名壓迫感中的、天樞峰修煉場深處大步走去。
金凡的腳步微不可察地頓了一下，隨即又恢復了行走的節奏，只是每一步都彷彿踏在無形的冰面上，冰冷而滑膩。
那些低語像細小的冰針，刺破空氣的屏障，鑽進他的耳朵裡，每一個“金凡”、“謠言”、“麻煩”都帶著冰冷的重量，墜在他的心湖深處，激起一圈圈不安的漣漪。
他強迫自己挺直脊背，下頜微微繃緊，目光平視前方，彷彿沒有聽見那些聲音，沒有看見那些或審視、或躲避、或隱含譏誚的目光。
然而，他眼角的餘光卻像最精密的法器，清晰地捕捉著周遭的一切——那個原本與他點頭之交的同窗，此刻匆匆扭過頭去，假裝專注於手中的玉簡；幾個聚在一起的師妹，在他走近時瞬間噤聲，待他走過幾步後才又爆發出壓抑的議論，其中一個還悄悄指了指他的背影。
空氣彷彿凝固了，帶著無形的排斥和探究的壓力，沉甸甸地擠壓著他的胸腔。一種熟悉的、令人窒息的孤立感再次襲來，像冰冷的藤蔓纏繞住心臟。上一次有這種感覺，還是在家族被流言中傷、風雨飄搖之時。難道……天樞學院也未能倖免？
他下意識地加快了腳步，想盡快穿過這片充滿無形荊棘的廣場，目的地是相對僻靜的藏書閣。唯有那裡，浩如煙海的典籍能暫時隔絕外界的紛擾，讓他喘口氣。
“看，就是他……”
“真沒想到，看著挺……”
“……惹上那種事……”
“……執法堂……”
斷斷續續的詞彙再次飄來，這次捕捉到的“執法堂”三個字，像一道驚雷在金凡腦中炸響！執法堂？他做了什麼需要驚動執法堂的事？一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，那不祥的預感瞬間化為實質的恐懼，攫住了他的心神。他的呼吸驟然急促了幾分，藏在寬大袖袍下的手，指節因為用力而微微泛白。
就在這時，斜前方迴廊的陰影裡，兩個身著內門弟子服飾的人影走了出來，正正擋在了他的去路上。其中一個身材略高，面容帶著一絲刻薄，嘴角噙著毫不掩飾的冷笑；另一個稍矮些，眼神閃爍，帶著看好戲的戲謔。
那高個弟子抱著雙臂，聲音不大不小，卻足以讓周圍有意無意放緩腳步的人都聽得清楚：“喲，這不是我們大名鼎鼎的金師弟嗎？真是巧啊。”他刻意拖長了“大名鼎鼎”四個字，充滿了諷刺。
金凡的腳步徹底停住。他感到無數道目光瞬間聚焦在自己身上，如同無數根燒紅的針。他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，眼神沉靜地看向對方：“林師兄，王師兄，有何指教？”聲音竭力維持著平穩，但只有他自己知道，那平靜下是洶湧的暗流。
“指教不敢當，”那姓林的弟子嗤笑一聲，向前逼近一步，“就是聽說金師弟最近……風頭很勁啊？連‘暗影谷’的魔頭都對你‘青睞有加’？嘖嘖，真是人不可貌相。”他刻意強調了“暗影谷”和“青睞有加”。
周圍的抽氣聲清晰可聞。暗影谷！那可是天樞學院乃至整個修真界都深惡痛絕的魔道勢力！任何弟子與其沾上邊，都是重罪！
金凡的心臟猛地一沉，彷彿墜入萬丈冰窟。他終於明白了那些目光和低語的根源——一個與魔道勾結的可怕謠言！是誰？是誰在如此惡毒地構陷他？他的臉色瞬間有些發白，但眼神卻陡然銳利起來，像淬了寒冰的劍鋒：“林師兄慎言！無憑無據，汙衊同門，是何道理？”
“汙衊？”旁邊的王姓弟子誇張地攤手，“我們哪敢啊？不過是聽到些風聲，替師弟你擔憂罷了。畢竟，執法堂的師兄們，似乎也在‘關切’此事呢。”他故意模仿著林師兄的腔調，眼神卻瞟向金凡身後。
金凡感到背脊一陣發涼，彷彿真有執法堂弟子的目光落在身上。憤怒、委屈、以及被巨大陰謀鎖定的冰冷恐懼交織在一起，在他胸中劇烈衝撞。
他幾乎能聽到自己血液奔流的聲音。他下意識地握緊了拳，體內的靈力不受控制地微微躁動，袖中的指節捏得咯咯作響。不行，不能在這裡動手，否則更是授人以柄！
“清者自清。”金凡一字一頓地說道，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著沉甸甸的分量。他的目光如電，毫不退縮地迎上那兩人充滿惡意的視線，“是非曲直，自有公論。若師兄們無事，恕不奉陪！”
他強行壓下翻騰的氣血，不再理會那兩人臉上得意的冷笑和周圍更加肆無忌憚的議論，猛地轉身，大步流星地向藏書閣方向走去。每一步都踏得異常沉重，腳下的青風痕彷彿變成了燒紅的烙鐵，透過鞋底灼燒著他的腳心。
他能清晰地感覺到，背後那無數道目光——懷疑的、鄙夷的、幸災樂禍的——如同附骨之疽，死死地黏在他的背上，冰冷刺骨，重若千鈞。
