晨霧還未完全散盡，陽光努力穿透，在溼漉漉的葉片上灑下細碎的金光。金凡沿著蜿蜒、被荊棘糾纏的小徑深入青嵐山脈，天樞學院高聳入雲的塔樓已消失在身後的山巒中。
他脊背挺直如松，步履沉穩如山，每一步踏下都帶著破釜沉舟的決絕。初生的朝陽映著他年輕的側臉，那雙之前便充滿堅定光芒的眼眸，此刻更是燃燒起實質般的火焰，名為信念、信心和無畏。
這所謂的“歷練小徑”，遠比想象中艱難百倍。路徑隱沒在嶙峋怪石與高過人頭的利齒雜草之間，鋒利如刀的草葉在他裸露的手臂上劃開道道血痕，鑽心的疼痛不斷侵襲著神經。
看似尋常的藤蔓瞬間繃緊如毒蛇纏繞，腳下疏鬆的泥土隨時可能塌陷成不知深淺的泥沼。更麻煩的是山嵐中瀰漫的淡淡瘴氣，柳無痕，吸入幾口便覺體內運轉流暢的玄力漸漸凝滯，如同奔湧的溪流遭遇了無形的寒冰，動作也隨之慢了下來。
“哼，這等下馬威嗎？”金凡暗自低語，嘴角卻勾起一抹微不可察的弧度。他閉上眼，深深吸了一口氣，並非吸入瘴氣，而是在體內運轉家傳的心法《養元固本訣》。此法並非高深莫測，卻貴在根基紮實穩固，最能抵禦外邪侵蝕。他清晰地感受著丹田處升起一股暖意，緩慢卻堅定地驅散著瘴氣的寒意，如同晨光照亮凍土。
他撕下衣襟，草草裹住流血的手臂，眼神未曾動搖半分。“軀體的疼痛阻不了道心，這瘴氣更磨不滅我的意念！”那自信並非狂妄，而是基於對自身每一次克服微小程式後積累的經驗——曾經在凡俗間無法引動天地靈力的小小孩童，不也是透過一日日的堅持與理解，終於窺見了門徑？眼前的這點困難，又算什麼！
他的步伐重新變得有力，儘管傷口依舊火辣，儘管每一次調動靈力都需付出數倍努力，但他卻在這種近乎自虐的前行中，感受到一種難以言喻的踏實——力量就是在這樣一點點磨礪中增長。
又艱難前行半日，眼前景象卻驟然一變。先前荒涼的谷地豁然開朗，出現一片小小空地。空地中央竟有一堆散落的物件，陽光下寶光燦然：幾塊成色極好的下品靈石，一株隱隱蘊含生機的靈草，最顯眼的是一柄鑲嵌著閃爍晶石、寒氣逼人的短劍。
金凡腳步微頓。荒山野嶺突兀出現這些東西，絕非吉兆！他警兆頓生，緊握自己那把樸實無華的佩劍劍柄。
果然，幾乎在他停步的同時，旁邊看似枯朽的古樹後，突然竄出三道黑影！他們蒙著面巾，眼神兇狠而貪婪，速度奇快，呈品字形瞬間將他圍在中心。
“小子，運氣不錯，死前還能讓哥幾個發筆財！”為首一人獰笑，目光緊緊鎖定地上的短劍，“東西和你的命，我們都要了！”
陰冷的氣息夾雜著濃烈的血腥味撲面而來。這是三名明顯經歷過廝殺的修士，身上煞氣繚繞，實力皆在金凡之上！恐懼如同冰冷的毒蛇，驟然纏上心臟，幾乎讓他血液凍結。那一刻，死亡的陰影是如此真切！他想起了初入天樞時面對挑釁者的無助。恐懼嗎？不！
就在三名劫修逼近的瞬間，金凡動了！沒有半點猶豫，他沒有去搶地上的短劍，反而一個暴退向後翻滾，同時奮力擲出手中的佩劍，目標卻不是人！
“鏗！”一聲刺耳的脆響！裹著金凡近半靈力的樸實長劍，精準無比地猛烈撞擊在寒氣逼人的短劍之上！
剎那間，異變陡生！那寶光四射的短劍，竟如同夢幻泡影般碎裂開來，發出“啵”的一聲輕響，瞬間消失！原地只剩下幾塊普通的碎石。而那幾塊散發著誘人靈氣的下品靈石和靈草，也緊隨其後，像冰雪般迅速消融，露出猙獰的灰色風痕和早已枯死的雜草！
“混賬！”劫修首領這才意識到徹底中計，臉上露出極度的憤怒和被愚弄後的羞惱，“敢耍我們？！宰了他！”陷阱被破，他們惱羞成怒，殺意沸騰，三股截然不同卻同樣凜冽的勁風兇狠地襲向金凡！
強烈的殺意和能量壓迫如巨浪壓來，體內被瘴氣抑制的靈力運轉更是遲滯。強烈的窒息感湧來，如同被無形的大手扼住了喉嚨，但金凡眼中沒有絕望，只有一往無前的光！
“來吧！”金凡低吼出聲，聲音堅定而明亮。他不再試圖強行呼叫受制的靈力，反而順勢而為，身形矮身一挫，施展最基礎的《青萍步》，腳踏八卦，整個人如同狂風暴雨中的一隻靈雀，險之又險地從兩道劈砍的鋒刃之間擦身滑過！冰冷的刃鋒幾乎是貼著他的頭皮掠過。同時，他藉著旋身的力量，將因陷阱被破後氣急敗壞、身形出現一瞬遲滯衝在最前的劫修猛地一絆！
驚怒和混亂只持續了數息。
劫修首領雖狂怒，但經驗老道，看清金凡境界普通、狀態不佳，且剛剛識破陷阱耗費了不小的靈力，獠牙再次亮出。三道攻勢再次鎖定。死亡的威脅，又一次沉甸甸地壓在心頭。金凡握緊撿回手中的劍，指尖幾乎嵌入掌心。逃？退？
“畏懼死亡，怎配尋得大道長生！”心中一個聲音如洪鐘般敲響，“我所尋求的光芒，豈能因這點骯髒的鮮血而黯淡！”這份在無數個無人知曉的夜裡默默淬鍊的決心，此刻驟然點亮。
他猛地抬頭，眼神清澈異常，恐懼消失殆盡，只剩下純粹的戰意與決心。不退！要戰！
他果斷放棄防禦後方，將殘餘的所有力量孤注一擲地灌入手中長劍，迎著正面攻來的劫修首領，簡練至極，卻凝聚了全身力量、意志與初窺門徑劍道理解的一記“疾風刺”！
那一次的決絕，帶著“道途之上，狹路相逢勇者勝”的無匹氣勢！它未必能擊殺對方，但那玉石俱焚的決心卻讓經驗豐富的首領心頭劇震。攻勢不由得遲滯了毫釐，只為避開那同歸於盡的鋒芒。就是這一毫釐，金凡身形已然如泥鰍般貼著首領讓出的空隙滾出戰團！
他沒有選擇衝向更深的未知密林，而是反其道而行之，毫不猶豫地縱身躍入了來時路上遭遇過最大的一片、覆蓋著劇毒倒刺藤蔓的陷阱區域！“撲通”一聲，身影迅速被深不見底的墨綠色藤蔓和利齒雜草吞沒。
三個劫修迅速逼近那危險的藤蔓區邊緣，看著那些扭曲蠕動的倒刺藤蔓如同活物般，瞬間就將金凡滾落的路徑層層纏住，裡面還傳來令人牙酸的腐蝕聲。首領面色陰沉，揮手止住身後躍躍欲試想要追擊的手下。“這小子夠狠……那片藤蔓沾之即爛肉蝕骨！我們走，去下一個點蹲肥羊！”
等了片刻，確認沒了動靜，那片恐怖的藤蔓區域深處，才傳來一陣微弱的聲響。
