而金小柔，在無人注意的竹林深處，終於在一次無意識的模仿金凡收劍動作時，手中的短匕劃過空氣，發出了一聲極其輕微卻異常清晰的“嗤”聲——一片飄落的竹葉，被無聲地從中削成了兩半。
她看著手中匕首，又看看地上整齊分開的竹葉，整個人僵在原地，唯有握著匕首的手指，因為用力而指節微微發白，身體裡彷彿有什麼東西，第一次輕輕地震顫了一下。
然而，這些細微的進步，並未平息暗處的波濤。
金滿堂等人看著金凡依舊我行我素，甚至那四個“廢物”似乎還多了點說不清道不明的變化，心中的不滿和警惕愈發強烈。他們不再滿足於議論和嘲笑。
一場更大的試探，悄然來臨。
族中一年一度的“小較”在即，這原本是年輕子弟切磋武藝、展示潛力的機會。金滿堂等人暗中推動，竟將金小樂、金大勇、金阿木、金小柔四人的名字，列入了正式的參賽名單。訊息傳出，一片譁然。
“讓他們上場？這不是存心讓他們出醜嗎？”
“金凡少爺這下騎虎難下了吧？他的人要是當眾一敗塗地，看他還有什麼話說！”
“嘿嘿，有好戲看了，看那幾個‘寶貝’怎麼丟人現眼！”
壓力如山，轟然壓向金凡和他那四個剛剛冒出新芽的學生。金小樂臉色發白，金大勇暴躁地走來走去，金阿木頭埋得更低，金小柔則死死咬著嘴唇，眼中充滿了恐懼。
金凡站在他們面前，目光掃過四人各異卻同樣寫著壓力的臉。演武場周圍的竊笑和議論如同實質的針，刺向場中這片小小的孤島。
“怕了？”金凡的聲音平靜得可怕，卻像投入滾油的水滴，瞬間讓四人抬起頭。
“他們想看什麼？想看你們趴下，想證明我金凡眼瞎，想維護他們那套‘廢物’就該永遠待在角落裡的規矩！”金凡的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決絕，“告訴他們，你們是什麼？”
他猛地一指金小樂：“你的機靈，不是隻能用來鑽營！”
一指金大勇：“你的力量，不是隻能用來發怒！”
一指金阿木：“你的心思，不是隻能對著死物！”
最後，他的目光落在身體微微發抖的金小柔身上，聲音低沉下去，卻帶著更強的力量：“還有你，金小柔！你的‘柔’，從來都不是軟弱！讓它亮出來！讓所有人看看，被他們踩在腳下的‘廢柴’，到底蘊藏著什麼樣的光！”
他環視四人，一字一句，如同重錘砸在每個人心上：“小較，就是你們的戰場！輸贏不重要，重要的是——讓所有人看清楚，你們真正的價值！敢不敢，跟我一起，把這潭死水，攪他個天翻地覆？”
金大勇第一個低吼出聲，雙眼赤紅：“敢！”
金小樂深吸一口氣，臉上擠出一個帶著狠勁的笑：“幹了！”
金阿木用力點頭，嘴唇緊抿。
金小柔身體還在顫抖，但她抬起頭，迎上金凡的目光，用盡全身力氣，從喉嚨裡擠出微不可聞卻清晰無比的一個字：
“…敢。”
竹林深處的風，不知何時變得急促起來，捲起地上的落葉，打著旋兒衝向灰濛濛的天空。水面之下，湍急的暗流，終於要撞上那堅硬的礁石。
夕陽熔金般潑灑在村口老槐樹下，給圍坐的幾個少年鍍上一層暖色，卻化不開他們眉宇間凝滯的沉鬱。金小樂抱著膝蓋，下巴抵在上面，手指無意識地摳著地上開裂的泥土，彷彿想把自己縮排塵埃裡。
旁邊體格最壯實的金大勇，此刻卻像個洩了氣的皮球，寬闊的肩膀耷拉著，目光躲閃，不敢與任何人對視。
金阿木則盯著自己粗糙的手指，它們曾因笨拙而無數次惹人嘲笑，此刻正神經質地互相絞纏。唯一的女孩金小柔，把頭埋得很低，細軟的髮絲垂落，遮住了她總是泛紅的眼眶——她太害怕失敗了，哪怕只是開口說一句話。
空氣裡瀰漫著一種近乎實質的沉默，沉重得壓得人喘不過氣。直到那個熟悉的身影穿過金色的光暈走來，步履沉穩而堅定。金凡來了。他臉上沒有常見的憂慮，反而帶著一種洞悉一切的瞭然和溫和的笑意，像初春解凍的溪流，無聲地浸潤著這片凍土。
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