空氣中，飄散的塵埃好似被一隻無形的大手施了定身咒，凝滯不動。金凡從集市歸來，腳步在略顯寂寥的長巷中緩緩穿行，看似隨意灑脫，彷彿只是尋常的漫步。然而，在他的心底，卻有一根弦悄然無聲地繃緊，如同拉滿的弓弦，蓄勢待發。
連日來，一種如芒在背的寒意，總在不經意間如鬼魅般掠過他的感知。起初，這寒意如同蛛絲般纖細難覓，輕得幾乎讓人忽略它的存在。但金凡身為修行者，那經過無數次淬鍊的敏銳靈覺，從未真正進入休眠狀態，始終如警覺的獵犬，時刻捕捉著周圍的細微變化。
他並未轉身檢視，也未散開強烈神識去驚動暗處的窺視者，只是將那份對周圍環境近乎本能的體察，提升到了極致。街角瓦簷上，那細微的陰影晃動幅度，彷彿是暗影在無聲地訴說著秘密；遠處風鈴斷續的擺動頻率，好似是風的低語，傳遞著不為人知的資訊；乃至掠過院牆的風，掠過特定角度時的細微折轉，都如同神秘的密碼，化作了無聲的情報，緩緩流入他的心田。
他心中清楚，自己被盯上了。不是一兩個普通的跟蹤者，而是一群極其精於此道的老手。他們如同隱藏在陰影沼澤中的毒蛇，冰冷、耐心，靜靜地伺機而動，等待著給予致命一擊的最佳時機。
金凡沒有絲毫慌亂，反而像是渾然不覺般，繼續著他的日常。每日辰時，他依舊會準時前往城郊那僻靜的“聚靈谷”修煉。那聚靈谷，四周群山環繞，宛如一個天然的屏障，谷內靈氣氤氳，彷彿是仙人的洞府。午後，他又會固定地去“百味齋”購買特製的靈米和用於藥浴的輔材。那“百味齋”，門庭若市，各種珍饈美饌的香氣撲鼻而來，但他卻總是神色平靜，彷彿這一切都與他無關。他就像一個精確的報時鐘，分毫不差地給暗處的眼睛傳遞著所謂“規律”的資訊。
然而，在這看似規律的表象之下，卻是他精心佈置的陷阱。
當他進入聚靈谷的入口時，目光不經意間掃過石壁。石壁上的蘚痕，有不易察覺的磨痕，像是被人用粗糙的砂紙反覆打磨過，顯示有人曾長時間緊貼此處，如貪婪的吸血鬼般，窺視著谷內的一舉一動。走進谷內，他靜坐的核心石臺周圍，泥土溼度也略顯異常，有反覆踐踏留下的密實感，彷彿是一群無形的幽靈在此徘徊。谷中靈氣的自然流向中，總有一股微乎其微的、刻意壓抑過的陰寒力量如絲般混入，像是隱藏在暗處的毒刺，顯然有人想提前適應他的氣場並做手腳。
金凡佯作不知，在修煉時悄然將一絲至陽神念附著於谷中幾塊顯眼的靈石之上，如同埋下了無數雙敏銳的感知眼線，時刻監視著谷內的一舉一動。
走在前往百味齋的路上，金凡開始施展他的“視野捕捉”之術。他會在特定的路口“無意”掉落一枚不顯眼的小靈石片，那靈石片閃爍著微弱的光芒，彷彿是夜空中的一顆流星。或者在某個商販攤前停留，透過小攤上精心佈置的水盆、鏡面、金屬器皿等微小反射面進行瞬間的“視野捕捉”。那水盆中的水面，如同平靜的湖面，倒映著周圍的景象；鏡面反射出的光線，如同銳利的目光，穿透層層迷霧；金屬器皿表面反射出的影像，如同神秘的畫卷，展現出隱藏在暗處的真相。
幾次下來，他發現總有三張不同的面孔在輪換出現在他的外圍視野裡。一個挑著沉重貨擔走得異常穩定的“苦力”，那貨擔壓得他的肩膀微微下沉，但他的步伐卻依然堅定有力，彷彿揹負的不是貨物，而是一座沉重的山；一個總是埋頭看竹簡顯得格格不入的“書生”，那竹簡上的字跡密密麻麻，他的眼神卻時而閃爍著狡黠的光芒；還有一個在街邊逗弄麻雀卻眼瞼低垂的“閒漢”，那麻雀在他手中嘰嘰喳喳地叫著，他卻彷彿置身事外，眼神中透露出一種難以捉摸的深意。
他們的位置彼此呼應，形成一種隱蔽的三角合圍態勢，如同三把鋒利的匕首，隨時準備刺向目標。更重要的是，他們的氣息看似普通，但偶有洩露的一絲殺伐之氣凝練得可怕，彷彿是經過無數次戰鬥洗禮的利刃，絕非庸手。
結合幾次試探，金凡終於拼接出敵人的策略核心。他們對他的活動確實瞭如指掌，分成了至少兩組人馬策劃不同的陰謀。一組專注於野外突襲路線，意圖利用聚靈谷的僻靜，如同隱藏在黑暗中的獵手，等待著最佳的出擊時機；另一組則更加陰險，目標似乎直指他的修煉安全區。後者很可能會選擇在他進入深度冥想的關鍵節點發動，而破壞手段——金凡注意到百味齋後廚附近堆積的不明藥渣氣味有些刺鼻，附近空氣也略顯渾濁，那更像是某種能侵蝕靈力、干擾心神的蝕靈粉和迷心散的混合物！其特性便是在靈氣濃郁、神識專注時最易發難，誘發心魔、靈息混亂，如同隱藏在暗處的毒瘤，隨時可能爆發。
明白了一切，金凡嘴角揚起一絲冷冽的笑意，那笑意如同冬日裡的寒風，讓人不寒而慄。他心中暗道：“被動防禦只會耗盡心力，唯有主動出擊，粉碎其首腦和爪牙，才能真正脫困。”
他對聚靈谷外的清道工放出風聲，稱自己欲借“月晦之日”靈氣波動之機嘗試突破瓶頸，須閉關兩日。那清道工聽後，眼中閃過一絲不易察覺的異樣，卻還是點頭應下。同時，金凡悄悄調整了防禦陣法的幾個關鍵節點，使其在受到強烈衝擊時不會崩塌，而是會產生一股強大的吸力，擾亂陣法核心處的敵人站位，如同在敵人的道路上設定了一個巨大的漩渦，將他們捲入其中。
他還在谷中幾處必經之地佈置了隱匿的“纏藤符”和“地陷符”。那“纏藤符”如同隱藏在暗處的藤蔓，一旦敵人觸發，便會迅速將他們纏繞；那“地陷符”則如同隱藏在地下的大口，隨時準備將敵人吞噬。做完這一切，他在約定的日子裡並未留在修煉的核心石臺，而是悄然隱於入口處的崖壁之後，將一具以自己舊衣包裹假人木偶放置於臺前，周身模擬自己的靈力波動。那假人木偶靜靜地坐在石臺上，彷彿是一個真實的金凡，等待著敵人的到來。
為了引走或試探另一組城內破壞的人馬，金凡特意在集市中製造了一點小小的“意外”。他一次“不小心”碰倒了一個裝滿待染布匹的木架，那木架在沉重的布匹壓迫下，發出“轟隆”一聲巨響，如同一頭憤怒的野獸在咆哮。沉重的木架子滾倒的路徑和聲響，恰到好處地短暫阻塞了幾個關鍵觀察點間的視線聯動一瞬。他則藉此混亂迅速脫身，並故意在一個不易察覺但會被敵人“眼線”觀察到的視窗位置，攤開一張殘破地圖實為偽制，用特定的標記“標註”了城中一處廢棄舊煉器工坊的位置。那地圖上的標記，如同神秘的符號，吸引著敵人的目光。這是第二個陷阱——一個遠離民居適合動手，且敵人絕對會相信是他為躲避鋒芒而尋的臨時“安全點”。
月晦之日，夜色深濃，如同一團巨大的黑色幕布，籠罩著整個世界。聚靈谷入口處，陰影如同蠕動的蛇群，開始緩緩蠕動。五道速度驚人的身影無聲掠入，他們的腳步輕盈而迅速，如同鬼魅一般。看到石臺上那散發著“金凡”氣息的靜止人影正沉浸在“深度冥想”中，為首者眼中厲芒一閃，如同夜空中的閃電，低喝：“動手！速戰速決！”那聲音低沉而冰冷，彷彿是從地獄中傳來的召喚。五人成扇形暴起撲擊，手中刀光劍芒凝聚著狠辣殺意，直取“金凡”。那刀光如同一道道閃電，劍芒如同一輪輪明月，帶著無盡的殺意，向著目標席捲而去。
